Найдавніший лист християн

Вчені натрапили на найдавніший лист християнина, датований 230 роком після народження Христа.

Написаний на папірусі лист містить опис повсякденних подій, сімейних справ і дає цікаві свідчення про життя ранніх християн у римському Єгипті. Відправник і адресат — два брати, які походили з християнської сім’ї.
Ранні християни жили у світі потрясінь. У Римській імперії та її провінціях вони спочатку були повними аутсайдерами — меншістю з абсолютно новим світоглядом і релігійними практиками. Пізніше їх навіть систематично переслідували, зокрема за імператора Нерона. Однак про побут ранніх християн відомо небагато — передусім про побут тих, хто мешкав за межами великих міст.
Написаний на папірусі текст вперше був виявлений у селі Теодельфія у Середньому Єгипті — колись це була частина римської провінції. У листі чоловік, на ім'я Арріан (Arrianus) розповідає своєму брату Павлу (Paulus) про сімейні справи та повсякденні події.
Важливо, що після того, як автор листа розповів про сімейні справи та попросив брата привезти йому подарунок — найкращий рибний соус, — в останньому рядку він бажає брату добра «в Господі». При цьому автор використовує скорочений спосіб написання християнської формули: «Я молюся, щоб у тебе все було добре, в Богові».
«Використання скорочення — ми говоримо про так зване nomen sacrum — не залишає сумнівів у християнських переконаннях автора, — розповіла історикиня Сабіна Гебнер з Базельського університету. — Йдеться про суто християнську формулу, яка дійшла до нас з копій Нового Завіту. Тобто Арріан, мешканець римського Єгипту, вже був християнином».
Таким чином, папірус є найдавнішим християнським документом римського Єгипту та світу в цілому. Він щонайменше на 40−50 років старший за всі відомі на сьогодні християнські листи.
Ім’я брата також багато про що свідчить, пояснила Гебнер: «Павло на той час — надзвичайно рідкісне ім’я. Тому на основі цього ми можемо дійти висновку, що батьки, яких згадують у листі, вже були християнами й приблизно у 200 році після народження Христа назвали свого сина на честь апостола».
Лист описує повсякденні справи сім’ї, що є унікальним серед інших. Він надає цінні свідчення про світ перших християн у Римській імперії, які не описує жодне інше історичне джерело. Текст доводить, що на початку III століття навіть у глибинці Єгипту поза містами вже були християни, пояснила Гебнер.
Папірус також розкриває цікаві факти про соціальний статус цієї ранньохристиянської сім’ї: Арріан і його брат Павло були молодими освіченими синами місцевої еліти, землевласником і чиновником. Тобто християни в римському Єгипті брали участь у політичному житті й у побуті мало чим відрізнялися від свого язичницького оточення.
Лист і інші папіруси з Базельської колекції доступні на цифровій платформі ресурсу Papyri.info.