Що наука говорить про літаючих і вогнедишних драконів?

Деякі з них можна знайти в дикій природі й сьогодні. Наука може розкрити таємниці польоту та можливих механізмів, за допомогою яких дракон міг би дихати вогнем.

Наскільки великим може бути літаючий дракон?

Науковці загалом погоджуються, що сучасні птахи походять від літаючих динозаврів, тому немає сумнівів, що дракони могли б літати. Питання лише в тому, чи могли б вони бути достатньо великими, щоб полювати на людей і домашню худобу. Відповідь — так, колись вони були!

Птерозавр Quetzalcoatlus northropi був одним із найбільших відомих літаючих тварин. Розмах його крил сягав 11 метрів, а вага становила від 200 до 250 кілограмів.

Існує кілька теорій щодо того, чому сучасні птахи не такі великі, як доісторичні динозаври. Деякі вчені вважають, що енергетичні витрати на підтримку оперення визначають розмір тіла. Інші вказують на зміни клімату Землі та складу атмосфери.

Сучасні «дракони» харчуються комахами, а іноді птахами та дрібними ссавцями. Це ігуанові ящірки, що належать до родини Agamidae. До цієї родини входять приручені бородаті дракони та китайські водяні дракони.

Драко — це невеликий літаючий дракон, який мешкає в Азії. Насправді він — майстер ковзання. Ці ящірки здатні долати у повітрі відстані до 60 метрів, стискаючи кінцівки та випускаючи крилоподібні перетинки. Вони використовують хвіст і спеціальні шкірні складки для стабілізації та контролю спуску. Живих «драконів» можна знайти в Південній Азії, де вони досить поширені. Найбільші особини виростають до 20 сантиметрів.

Здатність літати

Більшість із нас вважає, що змії живуть на землі, проте існують змії, які «літають» у тому сенсі, що здатні ковзати в повітрі на великі відстані. Фактично, ці змії можуть залишатися в повітрі на довжину футбольного поля або вдвічі довше за олімпійський басейн!

Азійська літаюча змія може подолати до 100 метрів, випрямляючи своє тіло та вигинаючись для оптимального підйому. Вчені виявили, що оптимальний кут для такого ковзання становить 25 градусів: голова змії спрямована вгору, а хвіст — вниз.

Хоча безкрилі дракони технічно не могли б літати, вони могли б ковзати на значні відстані. Якби тварина якимось чином утримувала гази, легші за повітря, вона могла б підтримувати політ.

Вогнедишний дракон

На сьогодні жодних вогнедишних тварин не було виявлено. Однак не можна сказати, що це неможливо. Жук-бомбардир (родина Carabidae) зберігає у своєму тілі гідрохінони та перекис водню, які він викидає при небезпеці. У повітрі ці хімікати змішуються та вступають в екзотермічну реакцію, виприскуючи на ворога розпечену рідину.

Якщо задуматися, живі організми постійно виробляють горючі, хімічно активні сполуки та каталізатори. Люди вдихають більше кисню, ніж використовують, а перекис водню є звичайним побічним продуктом метаболізму. Кислоти застосовуються для травлення, а метан — легкозаймистий побічний продукт цього процесу. Каталази прискорюють хімічні реакції.

Дракон міг би зберігати необхідні хімічні речовини до моменту їх використання, викидати їх та запалювати або хімічно, або механічно. Механічне займання могло б бути таким же простим, як і створення іскри шляхом дроблення п'єзоелектричних кристалів. П'єзоелектричні матеріали, як-от легкозаймисті хімічні сполуки, уже існують у природі. Наприклад, вони містяться в зубній емалі, кістках і сухожиллях.

Отже, дихати вогнем цілком можливо. Такого явища не спостерігали в природі, але це не означає, що жоден вид ніколи не розвивав такої здатності. Найімовірніше, організм, що стріляє вогнем, робив би це через спеціалізовану структуру у роті або навіть з анального отвору.

Висновки

Літаючі «дракони» існують як у сучасному світі, так і в літописі скам'янілостей. Вони не просто вигадані істоти.
Хоча безкрилі дракони не могли б літати в строгому розумінні, вони могли б ковзати на великі відстані, не порушуючи законів фізики.
Вогнедишний дракон невідомий у тваринному світі, але теоретично можливий. Багато організмів виробляють легкозаймисті сполуки, які можуть зберігатися, вивільнятися та займатися або хімічним, або механічним способом.