Таємниці Місяця: що відкрили зонди та люди на його поверхні

Місячні дослідницькі машини 1950-х років були першими, але ще не дуже точними. Та аерокосмічні технології розвивалися настільки швидко, що лише десятиліття відділили перші польоти від обльотів до історичних кроків Ніла Армстронга на поверхні Місяця.

У січні 1959 року маленька радянська сфера, усіяна антенами під назвою «Луна-1», пролетіла над Місяцем на відстані близько 3725 миль (5995 кілометрів). Хоча «Луна-1» не вплинула на поверхню Місяця, як це, ймовірно, і передбачалося, її наукове обладнання вперше виявило, що на Місяці немає магнітного поля. Апарат також повернув свідчення космічних явищ, таких як постійний потік іонізованої плазми, тепер відомий як сонячний вітер.

Перша посадка на Місяць

У 1959 році «Луна-2» стала першим космічним кораблем, який приземлився на поверхню Місяця, коли він ударився поблизу кратерів Аристід, Архімед і Автолік. Третя місія «Луна» згодом зафіксувала перші розмиті зображення далекої або темної сторони Місяця.

У 1962 році НАСА розмістило свій перший космічний корабель на Місяці — «Ranger-4». Місії «Ranger» були місіями-камікадзе; космічний корабель був спроєктований так, щоб летіти прямо до Місяця і захоплювати якомога більше зображень, перш ніж впасти на його поверхню. На жаль, «Ranger-4» не зміг повернути жодних наукових даних, перш ніж розбитися.

Проте через два роки «Ranger-7» помчав до Місяця та зробив понад 4000 фотографій за 17 хвилин до того, як упав на поверхню. Зображення з усіх місій «Ranger», зокрема «Ranger-9», показали, що поверхня Місяця була нерівною. Вони висвітлили проблеми, пов’язані з пошуком плавного приземлення на його поверхні.

У 1966 році радянський космічний корабель «Луна-9» подолав топографічні бар’єри Місяця і став першим кораблем, який успішно здійснив м’яку посадку на поверхні. Невеликий корабель був оснащений науковим і комунікаційним обладнанням і фотографував місячну панораму з рівня землі. «Луна-10» була запущена пізніше того ж року і стала першим космічним кораблем, який успішно облетів Місяць.

Космічні зонди «Surveyor» (1966–68) були першими апаратами НАСА, які здійснювали контрольовані посадки на поверхню Місяця. «Surveyor» мав камери для дослідження поверхні Місяця, а також пробовідбірники ґрунту, які аналізували характер місячних каменів і бруду.

У 1966 і 1967 роках НАСА запустило місячні орбітальні апарати, які були розроблені для того, щоб облетіти Місяць і скласти карту його поверхні під час підготовки до майбутніх посадок людини. Загалом п’ять місій на орбіті Місяця сфотографували близько 99 відсотків його поверхні.

Людина на Місяці

Роботизовані зонди проклали шлях до гігантського стрибка в освоєнні космосу.

20 липня 1969 року Ніл Армстронг і Едвін «Базз» Олдрін стали першими людьми, які досягли Місяця, коли їхній місячний апарат «Аполлон-11» приземлився в Морі Спокою.

Пізніші місії несли місячний апарат, який рухався по поверхні супутника, і бачили, як астронавти проводили на Місяці до трьох днів. Перед завершенням проєкту «Аполлон» у 1972 році на Місяць прибули ще п’ять місій і дюжина людей.

Після успіхів 1960-х і 1970-х років космічні програми на кілька десятиліть перемкнули свою увагу на інші країни.

У 1994 році НАСА знову зосередилося на Місяці. Місії «Клементина» вдалося скласти карту поверхні Місяця в лініях, відмінних від видимого світла, від ультрафіолетового до інфрачервоного.

Пізніше «Лунний Розвідник» (1999) обертався навколо Місяця в пошуках можливих ознак льоду на місячних полюсах. Розвідник також досліджував гравітаційне поле Місяця і переклав його поверхню.

Кінець місії був дивовижний — корабель навмисно врізався в Місяць у надії підняти шлейф, який міг би свідчити про наявність водяного льоду, але цього не спостерігалося.

Індія, Японія мають проєкти освоєння Місяця, а Китай уже їх реалізує.

План Сполучених Штатів, мабуть, найавантюрніший — повернути людей на Місяць до 2020 року і врешті-решт використовувати Місяць як відправну точку для польоту людини на Марс і далі.

Цікаві факти про Місяць

Місяць залишається джерелом захоплення не лише для вчених, а й для всіх, хто підіймає очі до нічного неба. Ось кілька цікавих фактів, які можуть здивувати:

• Місяць віддаляється від Землі. Щороку наш супутник відсувається від нас приблизно на 3,8 см — це швидкість, з якою ростуть людські нігті. Мільярди років тому він був значно ближче, що робило його вигляд на небі вражаючим.
• На Місяці є вода. У 2009 році апарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter виявив ознаки водяного льоду в затінених кратерах на полюсах Місяця. Цей лід може стати ключем до майбутньої колонізації.
• Місячний пил — небезпечний. Дрібний, як борошно, але грубий на дотик, місячний пил проникає всюди через низьку гравітацію. Астронавти «Аполлона» скаржилися, що він псував обладнання і навіть викликав подразнення легень.
• Місяць «дзвенить». Під час місії «Аполлон» сейсмометри зафіксували, що удари по поверхні викликають вібрації, які тривають годинами, наче дзвін. Це пояснюється сухою, жорсткою структурою кори без атмосфери для гасіння звуку.
• Найдавніша карта Місяця. Археологи знайшли в Ірландії кам’яне різьблення віком близько 5000 років, яке вважають найстарішою відомою картою місячної поверхні.

Ці факти підкреслюють, наскільки унікальним є наш космічний сусід і як багато ще можна про нього дізнатися.

Теорії змови довкола Місяця

Попри численні докази висадки людини на Місяць, деякі люди продовжують вірити в так звану «Місячну змову». Ця теорія стверджує, що місії «Аполлон» були сфальсифіковані НАСА, а кадри зняті в студії на Землі. Ось ключові аргументи прихильників і їх спростування:

• Тріпотіння прапора. Конспірологи вказують, що американський прапор на відео «тріпотить», хоча на Місяці немає атмосфери. Насправді прапор тримався на каркасі, а рух був викликаний діями астронавтів під час його встановлення.
• Відсутність зірок на фото. Скептики дивуються, чому на знімках немає зірок. Це пояснюється короткою витримкою камер, налаштованих на яскраво освітлену поверхню Місяця, що робило зірки невидимими.
• Тіні «неправильні». Дехто вважає тіні на фото підозрілими, припускаючи штучне освітлення. Однак нерівна поверхня і розсіяне світло від Землі створювали такі ефекти природним чином.

Теорія набула популярності після книги Білла Кайзінга «Ми ніколи не були на Місяці» (1974) і посилилася через недовіру до уряду після Вотергейту. Хоча СРСР, конкурент США в космічних перегонах, визнав висадку, деякі досі вірять, що це була політична гра. Науковці спростовують ці ідеї доказами: зразками ґрунту, лазерними відбивачами на Місяці та знімками з орбіти, які показують сліди місій.

Наукові дослідження Місяця за останній час

Останні роки принесли нові відкриття про Місяць, адже інтерес до нього зростає через плани повернення людини та освоєння космосу. Ось ключові досягнення станом на початок 2025 року:

• Місія «Артеміда». У 2022 році НАСА запустила «Артеміда-1» — безпілотний обліт Місяця, а у 2025 році планується «Артеміда-3», перша пілотована висадка з часів «Аполлона». Мета — створити базу на південному полюсі Місяця для видобутку льоду та підготовки до польотів на Марс.
• Китайські успіхи. У 2019 році «Чан’е-4» став першим апаратом, що м’яко сів на зворотному боці Місяця, а «Чан’е-5» у 2020 році повернув 1,7 кг зразків ґрунту. У 2024 році Китай оголосив про плани місячної бази до 2035 року.
• Вода і гелій-3. Дослідження 2023 року від Lunar Reconnaissance Orbiter підтвердили наявність значних запасів льоду в кратерах, а аналіз зразків виявив гелій-3 — потенційне паливо для термоядерних реакторів. Це підживлює ідею «місячної економіки».
• Приватні місії. У січні 2024 року американська компанія Astrobotic запустила модуль Peregrine, який мав дослідити Sinus Viscositatis, але через технічні проблеми він не досяг мети. Проте це стало поштовхом для комерційного освоєння Місяця.

Ці дослідження показують, що Місяць не лише минуле космічних перегонів, а й майбутнє людства в космосі. Відкриття ресурсів і нові технології наближають нас до сталого перебування за межами Землі.