Віруси всюди

Віруси — це найдрібніші паразити, зазвичай завбільшки від 0,02 до 0,3 мкм, хоча нещодавно було виявлено кілька дуже великих вірусів довжиною до 1 мкм (megavirus, pandoravirus). Розмноження вірусів перебуває в повній залежності від клітин (бактеріальних, рослинних або тваринних). Віруси мають зовнішню білкову, а інколи й ліпідну, оболонку, ядро РНК або ДНК та інколи ферменти, необхідні для перших етапів реплікації вірусу.

Віруси класифікуються переважно відповідно до природи та структури їхнього геному і способу їхньої реплікації, а не залежно від захворювань, які вони викликають. Таким чином, існують ДНК-віруси та РНК-віруси; кожен тип може мати одинарні або подвійні ланцюги генетичного матеріалу. Одноланцюгові РНК-віруси, своєю чергою, підрозділяються на РНК з позитивною полярністю і РНК з негативною полярністю. Як правило, ДНК-віруси реплікуються в ядрі клітини-господаря, а РНК-віруси зазвичай реплікуються в цитоплазмі. Водночас деякі одноланцюгові РНК-віруси з позитивною полярністю, звані ретровірусами, використовують зовсім інший спосіб реплікації.

Особливості вірусів

«Щодня понад 800 мільйонів вірусів відкладаються на квадратний метр над прикордонним шаром планети», — каже співавтор дослідження Кертіс Саттл, вірусолог і професор Інституту океанів і рибальства. Про це йдеться в повідомленні Університету Британської Колумбії.

Віруси існують уже щонайменше 300 мільйонів років і широко поширені на Землі. Загальна передбачувана кількість вірусів настільки приголомшливо велика, що, якби всі віруси Землі були зібрані разом, вони охопили б площу в 100 мільйонів світлових років, повідомив журнал Nature Reviews Microbiology.

Попри свою погану славу, віруси дуже важливі для життя на Землі.

Майже всі вірусологи вивчають виключно патогени, і лише нещодавно кілька вчених наважилися дослідити віруси, завдяки яким існуємо ми і наша планета.

Скоро, завдяки новим дослідженням, ми отримаємо більш усереднений погляд на світ вірусів. Виявляється, є серед них і хороші, причому таких — переважна більшість.

Але одне вчені точно знають уже зараз: без вірусів наша планета, якою ми її знаємо, перестала б існувати. Та і якби ми навіть поставили собі за мету винищити всі віруси на Землі, це завдання було б неможливо здійснити.

Віруси в космосі

Професор біології Портлендського державного університету Кен Стедман і його колеги в журналі Astrobiology за 2018 рік заявляють, що NASA та інші космічні агенції повинні шукати віруси в рідких зразках із супутників Сатурна і Юпітера, розробляти технологію для виявлення вірусів у стародавніх відкладеннях на Землі та Марсі та визначати, чи можуть земні віруси вижити в космосі.

«Понад століття минуло з моменту відкриття перших вірусів», — сказав Стедман, викладач Коледжу вільних мистецтв і наук ПДУ. «Вступаючи в друге століття вірусології, ми, нарешті, можемо зосередитися за межами нашої планети».

Стедман стверджує, що, оскільки на Землі більше вірусів — від 10 до 100 разів більше, ніж у будь-якого іншого клітинного організму, те ж саме може бути правильним і на інших планетах і місяцях. Віруси також здаються надзвичайно давніми, можливо, брали участь у походженні життя і, ймовірно, брали участь в основних еволюційних переходах на Землі.