Шон Колган Життя між небом, кодом і сімейними подорожами

Доктор Шон Колган — досвідчений астроном і співробітник Відділу астрофізики в NASA Ames, де він поєднує дослідження з розробкою наукового програмного забезпечення. Маючи ступінь доктора астрономії від Корнельського університету (1986), він присвятив свою кар’єру вивченню радіо- та інфрачервоних явищ, зокрема чорних дір, центру Галактики, регіонів зореутворення, міжзоряного середовища та Супернової 1987A. З 1995 до 2024 року Шон відігравав ключову роль у проєкті SOFIA, розробляючи та підтримуючи інструменти для подання пропозицій, а також створивши з нуля програмне забезпечення для системи збору даних GREAT. Його дослідження охоплюють спостереження на численних обсерваторіях, таких як Arecibo, VLA, KAO, HST, Spitzer та JWST, а зараз він працює над створенням SpaceMol — бази даних інфрачервоних молекулярних ліній у космосі. Окрім наукової діяльності, Шон бере участь у робочій групі з програмної інженерії Ames, допомагаючи дослідницьким групам офіційно випускати їхнє програмне забезпечення.

Інтерв'ю, проведене Фредом Ван Вертом та Марком Воробцем у червні 2023 року.

— Ми любимо починати з того, де ви народилися, якою була ваша сім’я на той час, чим займалися ваші батьки, чи є у вас брати або сестри, а потім ми питаємо, коли ви усвідомили чи розвинули інтерес до того, що згодом стало вашою кар’єрою.

— Гаразд, я буду поглядати на свої нотатки, бо я роздрукував ваш список запитань і обдумав їх. Сподіваюся, не надто все зіпсую. Я дуже вірю в силу писаного слова. Я народився в Окланді, трохи вище по затоці.

— Я також там народився, тож у нас уже є зв’язок!

— До підліткового віку я ріс, розділяючи час між Оклендом і Північним озером Тахо. Мій тато був підрядником із кладки. Коли в червні закінчувалися заняття в школі, ми їхали на Тахо, де для нього було багато роботи — будувати фундаменти для будинків тощо. На різдвяні канікули ми поверталися до Окланда. У нас були будинки в обох місцях, і взимку тато міг знайти роботу в районі затоки. Посеред кожного року в підлітковому віці я переходив між двома школами. Це зазвичай було трохи шокуюче, бо школи в Окланді випереджали школи в Тахо, тож у січні доводилося кілька тижнів надолужувати. Усі вони використовували однакові підручники, але ми відставали на кілька розділів і мусили наздоганяти.

Коли мені було 12, тато достатньо розвинув свій бізнес на Тахо, тож мої батьки продали обидва будинки, збудували трохи більший і ми остаточно переїхали на Тахо. Тож із сьомого класу до закінчення школи я навчався на північному кінці озера Тахо.

У мене є один брат.

А коли я почав думати про те, щоб стати астрономом? Чесно кажучи, не можу точно пригадати. Я пам’ятаю, як батьки показували мені сузір’я. Я конкретно пам’ятаю, які сузір’я показував тато, а які — мама. Не пригадую часу, коли б я не був передусім зацікавлений у тому, щоб стати астрономом, хоча, мабуть, у мене була фаза мрії про космонавтику, бо це були 60-ті! Одного року на день народження мені подарували книгу з астрономії, і я знаю, що це було ще до того, як я міг її по-справжньому читати й розуміти. Пам’ятаю, як розглядав картинки. Готуючись до цього інтерв’ю, я переглянув її знову. Ту книгу видали, коли мені було п’ять, тож, мабуть, уже в п’ять років я достатньо про це говорив, щоб отримати її на день народження. У мене немає подібних книг на інші теми з того часу. Усі інші книги, які в мене збереглися з дитинства, — це дитячі книги з астрономії.

— Ну, ви жили на озері Тахо, де завдяки висоті, чистоті повітря та відсутності навколишнього світла відкривався чудовий вид на зірки й сузір’я.

— Правильно. Це було чудово. Хоча до того, як ми переїхали туди назавжди, ми бували там переважно влітку, тож темніти починало вже після того, як я лягав спати. Коли ми переїхали туди остаточно, я міг виходити взимку, і так, у нас був приголомшливий вид на південне небо. Були ліси, але ми могли бачити поверх дерев. Ми могли бачити центр Чумацького Шляху тощо. У мене були біноклі й кілька маленьких телескопів, якими я користувався разом із зоряним атласом, щоб знаходити цікаві об’єкти для спостереження.

— Ви сказали, чим займалася ваша мама? Вона працювала поза домом?

Мама була письменницею. Ми подорожували щороку, коли я ріс. Вона писала подорожні нариси про ці поїздки й намагалася їх опублікувати. Вона також писала поезію хайку і пробувала себе в інших жанрах. Її трохи публікували, але не дуже багато. Мама таки домоглася публікації одного зі своїх нарисів у Christian Science Monitor. Це було для неї великою подією.

— А ваш брат був старшим чи молодшим?

— Мій брат молодший на два роки, і наші шляхи були дещо схожими. Ми дійдемо до освіти пізніше, але він також спеціалізувався на фізиці. Він пішов за мною в схожі університети, але зрештою зайнявся матеріалознавством. Зараз він працює на Східному узбережжі в IBM.

— Це чудово.

— У 2018 році його назвали Майстром-винахідником.

— Ким?

— Майстром-винахідником. У нього понад 200 патентів, тож IBM удостоїла його цього звання.

— Це велика честь! Ваша освіта була цікавою через поділ між двома школами. Але потім, коли ви вступили до коледжу, вам довелося обрати спеціальність. Ви сказали, що вже розвинули інтерес до астрономії, тож чи одразу пішли в цю наукову дисципліну?

— Я два роки навчався в Університеті Каліфорнії в Ріверсайді, а потім перевівся до Калтеху. На першому курсі я остаточно визначився з вибором астрономії. Пам’ятаю, як ходив до Центру кар’єри й проходив тест на інтереси, який не має нічого спільного з тим, що ти вмієш робити. Він просто запитує, що тобі цікаво, і в результаті вийшло — фізик або музикант. У мене немає музичних здібностей, тож це скерувало мене в інший бік. Я ненадовго задумався про геологію, бо мій тато спеціалізувався на геології, але я остаточно зупинився на астрономії, тому й перевівся. У Ріверсайді не було спеціальності з астрономії, лише з фізики. Я дуже хотів отримати базу з астрономії й почати якомога раніше.

Мій час у Калтесі був, мабуть, найскладнішими двома роками в моєму житті. Я відставав, бо два роки провчився в Ріверсайді, а студенти Калтеху були надзвичайно конкурентними. Калтех не щедро зараховував кредити за переведення. Я закінчив із дуже великим навантаженням, але все ж завершив навчання за два роки. Звідти я подавався до кількох аспірантур. Я обрав Корнелл із кількох причин: по-перше, там були групи, які працювали в галузях астрономії, що мене цікавили, — радіо- та інфрачервона астрономія. По-друге, після чотирьох років у Південній Каліфорнії я дуже хотів продовжити освіту в більш сільській місцевості.

— Мушу запитати, бо коли ми брали інтерв’ю в інших, хто навчався в Корнеллі, більшість згадували вплив Карла Сагана. Чи вплинув він на ваш вибір, чи його вже не було там, коли ви приїхали?

— Ну, я таки зустрів Карла на прийомі для другокурсників, який він влаштував. Перший рік він переважно був відсутній, працюючи над телешоу «Космос». Він узяв відпустку і його не було поруч. Коли він повернувся, влаштував прийом для всіх нас, і я потиснув йому руку. Він був планетологом, звісно, а це не було моїм напрямком. Я не часто його бачив, окрім того прийому. Хоча час від часу в коридорах з’являлися люди, яких ви б не хотіли там бачити, — вони приходили шукати Карла Сагана. Охорона їх виганяла. Це мої найяскравіші спогади про Карла.

— А ваша докторська була з астрономії, не з фізики?

—Так, із астрономії, і моя дисертація була про радіоастрономію. Я працював майже виключно в Аресібо (Обсерваторія Аресібо, Національний центр астрономії та іоносфери, Аресібо, Пуерто-Рико) з невеликою частиною в VLA (Радіотелескопічна установка «Дуже велика решітка», поблизу Сокорро, Нью-Мексико). Я працював із дуже розумними людьми в Корнеллі, як із практиками, так і з теоретиками.

На цьому етапі ми зазвичай цікавимося зв’язком чи впливом, який привів вас від докторської до NASA Ames.

Моя спеціалізація була в радіоастрономії, але ще одним інтересом, який я завжди мав, але не міг дослідити, була інфрачервона астрономія. Отримати постдокторат дуже конкурентно, тоді ми називали їх NRC. Пропозиція NRC від групи Еда Еріксона в Ames була найкращою, тож я приїхав сюди заради цього. Це не було гарантовано, були певні переговори, і кандидат із найвищим рейтингом мав відмовитися від посади, перш ніж мені зробили пропозицію. Але, на щастя для мене, кандидат із найвищим рейтингом був моїм сусідом по офісу в Корнеллі. Я знав, що він відмовиться від пропозиції, щойно отримає іншу, яку хотів, тож я трохи заздалегідь знав, що все складеться, коли Ед зателефонував мені.

— А Ед був вашим науковим керівником?

— Ед був моїм керівником. Тож я приїхав і два роки працював як NRC, а потім продовжив працювати з групою. Я зробив себе достатньо корисним, тож коли я був готовий подаватися на інші роботи, Ед запропонував мені підвищення, якщо я залишуся з групою й продовжу працювати. То був справді хороший час. Ми літали на KAO (Повітряна обсерваторія Койпера). У них не було стандартних інструментів, тож у нас був власний прилад, але ми також підтримували спостерігачів із-поза нашої групи. Ми, мабуть, мали більше польотів, ніж будь-який інший інструмент на KAO за той період. Це було багато польотів. Нам доводилося самим ним керувати. У кожного з нас були свої завдання під час польотів. Ми робили все — від підготовки до спостережень, написання пропозицій і аж до публікації результатів. Ми були маленькою командою: Ед Еріксон, Майк Хаас; Джан Сімпсон і Боб Рубін допомагали з наукового боку. У нас був майстер у цеху, Джин Бекстром, та інші після нього. У нас був лаборант, Джим Балц. Дейв Холленбах також працював із нами, і це було дуже корисно. Він був дуже кмітливим у питаннях теорії, ідей і проєктів. Ось фото деяких із нас із нашим інструментальним стендом, коли ми готувалися до польоту на KAO.

— Тож ви приїхали на постдокторат NRC у середині 80-х?

— Так, я почав 6 жовтня 1986 року.

— І ваша перша робота була на KAO, а потім, мабуть, через десятиліття ви продовжили на SOFIA (Стратосферна обсерваторія для інфрачервоної астрономії)?

— Це було в 95-му чи 96-му, коли KAO закрили, щоб спрямувати фінансування на розробку SOFIA. Я досі пам’ятаю ту зустріч. Вона була в аудиторії нагорі, і вони прийшли й оголосили, що закривають KAO. Думаю, це був Дейв Моррісон, начальник відділу, який сказав нам не скаржитися на закриття, бо планетарні місії іноді роками залишалися без своїх об’єктів. У цьому випадку мало бути лише два роки, і ми мали б знову літати в 1997-му. Звісно, як ми знаємо, це затягнулося майже на десять років, перш ніж ми наблизилися до польотів.

— Так, я подумав те саме, що це не буде два роки. Завжди потрібно більше часу.

— Ну, думаю, ніхто не очікував, що це затягнеться на стільки років.

— Але ви літали і на KAO, і на SOFIA?

— На Койпері (KAO) у мене було дев’яносто дев’ять польотів, бо я їх підраховував, а на SOFIA — два польоти, тож я не був активним учасником польотів на SOFIA. Це була більше стаціонарна обсерваторія, і ті, хто багато літав, були частиною самої обсерваторії. Вони керували телескопом або науковим інструментом. Мої польоти на SOFIA були через те, що я написав програмне забезпечення для інструменту GREAT (Німецький приймач для астрономії на терагерцових частотах, модульний гетеродинний інструмент із подвійним кольором для спектроскопії високої роздільної здатності в далекому інфрачервоному діапазоні), щоб допомогти їм інтегруватися з SOFIA. Я був на борту під час введення GREAT в експлуатацію, на випадок, якщо моє програмне забезпечення зламається. Цікаво, що за тодішніми правилами я не міг би ремонтувати програмне забезпечення під час польоту, бо це було програмне забезпечення для польотів і мало пройти всі перевірки. Жоден із тих, хто міг провести перевірку, не був на борту, але я міг бачити, як воно ламається, і, можливо, пропонувати обхідні рішення. Це було не так весело, як на KAO. У мене не було конкретної роботи. Програмне забезпечення час від часу мало проблеми, але загалом працювало. Усі інші мали свої завдання, тож для мене це було менш цікаво, тому я не дуже намагався продовжувати літати на SOFIA.

— Ви залишилися в проєкті SOFIA як людина, яка підтримує, але не літає?

— Так, від моменту, коли Койпер припинив польоти, і до, ну, зараз, моя основна робота на SOFIA полягала спочатку в участі в науковій команді проєкту під час розробки — намагалися переконатися, що вони відповідають нашим вимогам, допомагали всім зрозуміти ці вимоги, намагалися уникнути великих помилок. Вони все одно їх робили, особливо коли нас не слухали, але ми старалися. У перші роки SOFIA я також був у команді Ames, яка розробляла AIRES — науковий інструмент для SOFIA. Я очолював розробку програмного забезпечення, але її скасували в 2001 році. Потім я долучився до програмного забезпечення, яке люди використовували для подання пропозицій на SOFIA, програмного забезпечення для оцінки часу, який варто запросити, чутливості інструментів, таких речей. Я працював із Дейвом Гурвічем. Ми брали програмне забезпечення від інших обсерваторій як відправну точку, а потім адаптували його для SOFIA, це називали «повторне використання програмного забезпечення». І це було моєю основною роботою протягом усього існування SOFIA. Після того, як ми це розробили, люди з USRA (Асоціація університетів космічних досліджень) створили свою команду для підтримки, і я приєднався до неї, бо давно працював із цим програмним забезпеченням. Я також долучився до пакету, про який згадував, щоб допомогти GREAT інтегруватися з SOFIA. Він робив так, що SOFIA виглядала як телескоп, який команда GREAT використовувала роками, — обсерваторія KOSMA. Ми називали це «перекладачем», він перекладав команди KOSMA на команди SOFIA, а дані SOFIA — назад у формат KOSMA, тож їм не довелося змінювати своє програмне забезпечення для роботи з SOFIA. Коли літак почав літати, стало зрозуміло, що я перевантажений. Я не встигав за дедлайнами для обох завдань, тож відмовився від «перекладача». Вони найняли іншого хлопця для його підтримки, хоча я ще кілька років залишався на зв’язку, допомагав йому, коли виникали питання. Потім я зосередив основні зусилля на стороні DCS (Система циклу даних) SOFIA.

— Яка була ваша найцікавіша робота тут, в Ames?

— Я б сказав, що це польоти на KAO, але конкретно — Супернова 1987A, яка сталася через пару місяців після того, як я сюди приїхав. Вона вибухнула в лютому 1987 року. Ніхто точно не знав, як вона виглядатиме в інфрачервоному діапазоні для інструменту на обсерваторії, як KAO, тож це була величезна подія, адже це була найближча супернова за сотні років. Наша команда повністю переключилася на спостереження за суперновою. Ми з Дейвом Холленбахом працювали разом, щоб зрозуміти, що ми побачимо. Ми написали наукову частину пропозиції. Для цих спостережень наш інструмент — CGS (Охолоджуваний гратчастий спектрометр) — довелося суттєво переробити: замінити гратку на нижчу роздільну здатність, змінити детектори для ширшої смуги пропускання та коротших хвиль. Ед і Майк працювали довгі дні, тижні й місяці, щоб усе це реалізувати. У нашій пропозиції ми зробили прогнози щодо того, які лінії ми побачимо, переважно залізні, і в яких станах іонізації. Ми включили це в пропозицію, яку прийняли. Потім ми написали пропозицію як окрему статтю. Коли ми провели спостереження, то дещо вгадали правильно. Дивовижно, але залізо справді було яскравим. Ми думали, що побачимо різні стани іонізації заліза — однократно, двократно, трикратно іонізоване, але насправді воно зосередилося на однократно іонізованому залізі з невеликою кількістю двократно іонізованого, там була слабка лінія. Температури ми вгадали правильно, але іонізацію — не зовсім. Ми були близькі, тож я вважаю це найцікавішою роботою, бо коли ми починали, ніхто ще не бачив нічого подібного. Ми починали з базових принципів і довели це до серії хороших статей. Ми їздили тричі в різні епохи, бо лінії змінювалися з часом, коли викиди супернової розширювалися. Ми отримали три набори вимірювань, які призвели до трьох статей.

Над чим я зараз працюю? Ну, SOFIA, звісно, закрита, і я беру участь у процесі закриття. Ми намагаємося переобробити багато даних, щоб привести їх до стандарту, особливо старіші дані. Ми дізналися більше про інструменти з часом, тож тепер можемо краще обробляти дані. Я допомагаю з обробкою даних, внесенням їх до архіву під час закриття, і, звісно, пишу пропозиції.

Що далі? Поки що я співпрацюю переважно з Насім, із якою ви говорили, Сарою Нікерсон, із якою ви також говорили, і Дугом Гоффманом (із ним ми також говорили). Тож це пропозиції.

— Як ваша робота пов’язана з Ames і місією NASA?

— Ну, я працював над місіями NASA майже всю свою кар’єру, тож це найближче до актуальності, що можна уявити.

— Який у вас типовий день?

— Я переважно працюю, ну, до пандемії — в офісі, але тепер це туди-сюди. Мені подобається приходити в офіс, хоча цього тижня трохи інакше. Тому ми й проводимо це інтерв’ю з дому. Моя дружина у від’їзді, і я люблю працювати вдома в такі тижні, щоб доглядати за собакою й не дати їй наробити біди. Тож я за комп’ютером. Я — хлопець із програмного забезпечення та аналізу даних, не лабораторний, тож працюю за комп’ютером. У мене на столі кілька комп’ютерів. Я виглядаю як справжній розробник (сміється). Якби ви побачили мій стіл, там кілька великих екранів і кілька комп’ютерів під ним, підключених до різних речей, і я можу їх перемикати. Тож це типовий день, але вдома це трохи складніше. У мене немає столу, який би витримав великі екрани, тож я працюю лише з одним маленьким екраном ноутбука.

— Дім достатньо близько, щоб закриття Центру під час пандемії не дуже заощадило вам час на дорогу?

— Я живу по той бік затоки в Ньюарку, що фізично недалеко, але з погляду трафіку — не дуже. Зазвичай я приїжджаю пізніше й залишаюся довше, бо це збігається з графіком моєї дружини й допомагає уникнути заторів. Ми не настільки близько, щоб це було легко. Під час пандемії мені не подобалося весь час працювати вдома через маленький екран і брак місця, щоб розкласти папери чи організуватися. Це точно було викликом. Я дуже радів поверненню на місце.

— Що вам найбільше і найменше подобається у вашій роботі?

— Найбільше — займатися наукою, але мені також подобається кодити. Найменше — мабуть, стандартні речі, на які скаржаться більшість людей за будь-якої можливості. Усе, що пов’язано з роботою, але не є наукою чи кодингом, як-от ІТ-безпека та паперова робота. Зараз я проходжу тренінги, беру курси, які проходжу щороку протягом останніх десяти років, і це трохи набридає з часом, такі речі. Але хтось вважає, що це потрібно робити, і я сподіваюся, це робить нашу організацію кращою для всіх.

— У вас є улюблений спогад із кар’єри? Можливо, дослідницьке відкриття чи прорив, або несподіваний результат дослідження?

— Мій улюблений спогад — це робота над Суперновою 1987A загалом. Ми знайшли там дещо несподіване і дещо вгадали правильно.

— Якби ви могли мати роботу мрії, якою б вона була?

— Моя робота мрії дуже близька до того, що я маю. Дуже близька, але без усього зайвого.

— Яку пораду ви б дали тому, хто хоче кар’єру, як у вас?

— Звісно, треба багато працювати, і потрібен хист до цього. Це дуже конкурентна сфера, тож треба також усвідомлювати, що удача чи перебування в потрібному місці в потрібний час можуть відігравати роль у тому, чи продовжуватимете ви. У мене були колеги, які дуже добре робили свою справу, але просто не опинилися в правильному місці в правильний час. Вони зрештою покинули цю сферу чи зайнялися чимось меншим, ніж сподівалися. Деякі речі просто поза вашим контролем.

Мені пощастило. Я був у правильному місці в правильний час. Я літав на Койпері й розвинув навички. Коли почалася SOFIA, ці навички дуже знадобилися. То був мій момент «правильне місце, правильний час», коли я приєднався до державної служби. Після закінчення NRC я був підрядником до 1997 року. Тоді я став державним службовцем, бо на SOFIA було так багато роботи. Не знаю, чи це корисна порада, але це мій погляд на речі.

— Ви маєте рацію. Є щось у тому, щоб бути в правильному місці в правильний час і бути підготовленим, але завжди є елемент випадковості, який є частиною життя. Ви могли б опинитися десь іще й бути так само щасливим, знаєте.

— О так, це не обов’язково пов’язано зі щастям, але треба робити найкраще з того, що маєш. Я справді відчуваю себе щасливчиком у цьому.

— Хочете поділитися чимось про свою сім’ю? Діти, домашні тварини, заняття? Ви згадали собаку?

— Я трохи змішаю порядок.

— Звісно, давайте.

— Досягнення, яким я найбільше пишаюся, не пов’язане з наукою, — це 40 років шлюбу з моєю чудовою дружиною. Ми щойно відсвяткували 40-ту річницю близько півтора тижня тому.

— Вітаю! Це справді досягнення.

— Тож дітей немає, але в нас є собака, маленький вельш-коргі. Це наш другий коргі, і вона просто чудова. Ми любимо подорожувати. Зазвичай у серпні беремо відпустку, часто до Європи. Ми відвідували Великобританію п’ять чи шість разів, Францію кілька разів, Італію кілька разів. Мій тесть народився в Угорщині, тож ми були там кілька разів. Ось фото нас на озері Луїз у 2019 році з нашим коргі.

Що ми робимо для розваг решту часу? Окрім подорожей, я люблю садівництво. Ми також любимо музичні події. У нас, наприклад, є сезонні квитки до опери в Сан-Хосе, і ми кілька разів на рік їздимо до Сан-Франциско на концерти. У нас, мабуть, буває подія раз на два місяці. Під час пандемії ресторани й кінотеатри були зачинені, але виноробні з відкритими майданчиками працювали. Вони почали подавати їжу під час пандемії, і дозволяли брати собак, тож ми звикли на вихідних їздити на дегустації вина, просто щоб вибратися. Ми досі це робимо. На 40-ту річницю ми поїхали до Напи й скуштували багато чудових вин. (сміється)

— Ви згадали, що не дуже музична людина, тож не граєте на інструменті чи щось таке, але любите музику й оперу.

— Мені подобається слухати музику. У дитинстві я грав на інструментах, але не мав особливого таланту до цього, тож…

— Ви любите читати? І якщо так, то який жанр?

— Я читаю досить багато, і це розділено. Для розваги я читаю фентезі та наукову фантастику, але коли ми подорожуємо, я завжди купую книги про те, що ми робимо. Наприклад, якщо ми їдемо до Франції й відвідуємо собори, я купую книги про те, як їх будували; або в Англії я читаю про стародавні гробниці кам’яного віку. Усі чули про Стоунгендж, але там повно кам’яних кіл та інших великих кам’яних споруд по всьому ландшафту, тож я купую книги й читаю про них. У мене є книги про римські бойові тактики тощо. О так, і ще багато книг із геології, залежно від того, куди ми їдемо. Коли ми були в Канадських Скелястих горах, я купив багато книг із геології про ту місцевість. Я приношу їх додому, складаю в стопку й читаю, сподіваюся, до наступної поїздки. Тож так, багато читання. Коли моя дружина подорожує, я іноді ходжу в походи. Вона їздить на 15−20 вихідних на рік. Вона — текстильна художниця. Вона викладає мереживоплетіння, як це робили вручну до появи машин. Є групи по всій країні, які люблять мереживоплетіння, тож вона подорожує, щоб проводити для них майстер-класи на вихідних.

— Вау, це захоплююче!

— Цього тижня вона в Спаркс, поруч із Ріно, де проходить Національний з’їзд. Він щороку в іншому місці, але цього року відносно близько. Вона багато подорожує заради цього, що тримає її зайнятою. Коли її немає, ми з собакою іноді ходимо в походи, якщо немає занадто багато інших справ. Цікаво, що ми не єдина пара астроном-мереживниця у світі (сміється). Є австралійська пара — Рон і Джей Екерс — де Джей займається мереживом, а Рон — астроном. Ми вечеряли з ними одного разу, коли вони відвідували район затоки, бо наші дружини знали одна одну. Моя дружина одного разу їздила викладати до Австралії. Зазвичай вона подорожує лише по США, але були й міжнародні поїздки.

— А це ручне мереживоплетіння з голками й нитками чи…?

— Можуть бути голки й нитки. Це одна з форм. Моя дружина викладає «бобінне мереживо», яке робиться на подушці, зазвичай набитій соломою. Дві бобіни з’єднані ниткою, і багато таких пар переплітаються, щоб створити візерунок. Фото дизайнів Луїзи є на її сайті — https://colganlacestudio.com/. Ось фото, як виглядає мереживна подушка.
Мереживна подушка для плетіння
«Бобінне мереживо», яке робиться на подушці, зазвичай набитій соломою. Дві бобіни з’єднані ниткою, і багато таких пар переплітаються, щоб створити візерунок.

— Цікаво. А коли вона зацікавилася цим? Це щось, що вона вивчила в дитинстві від матері чи бабусі?

— Ні, це було в Корнеллі. Вона була там в аспірантурі, де ми й познайомилися.

— А якою була її спеціальність?

— Вона була в магістерській програмі з історичного збереження, по суті, як зберігати старі будівлі, яких багато в північній частині штату Нью-Йорк і мало в районі затоки. Вона закінчила курси, а мені ще залишалося кілька років до дисертації. Вона шукала, чим зайнятися, і одна з її подруг — колега по кафедрі — уже цим займалася й привела її на зустріч. Вона почала брати уроки в місцевої вчительки, і до того часу, як ми переїхали на захід, вона вже добре це вміла. Тут мало хто знав, як це робити, тож вона почала брати учнів.

— Тож я підраховую, бо я люблю цифри, якщо ви щойно відсвяткували 40-ту річницю, то ви, мабуть, одружилися з нею ще під час аспірантури?

— Так, приблизно на середині аспірантури, у 1983 році.

— Цікаво. Тож ви трохи причетні до того, що в неї розвинувся цей інтерес до мереживоплетіння?

— Я б не претендував на це.

— Але ви дали їй час розвинути цей інтерес до мереживоплетіння, у якому вона так добре себе проявила.

— Це все її заслуга. Якщо вже на те пішло, я створював їй складні умови, а вона знайшла свій шлях (сміється). Ось як би я це сформулював.

— Справедливо. Але це дуже цікаво. Мені подобається, коли ми можемо трохи покопатися й дізнатися цікаві речі, бо тоді люди, які це читатимуть, скажуть: «О, я не знав, що він там був, чи що його дружина займається мереживоплетінням, чи про інші речі, про які ви говорили». Це частина мети цих інтерв’ю. Хто чи що вас надихає?

— Це було дуже легко для мене: нічне небо. У районі затоки воно не завжди таке гарне, але там стільки всього відбувається. Усе розкладено перед вами. Оскільки я багато вчився й читав про небо в дитинстві, я добре в ньому орієнтуюся. Я також знаю цікаві дрібниці, тож це ще й розважає. Коли вибираєшся в гори, звісно, це просто прекрасно.

— Я відчуваю те саме. Не розумію, як хтось може дивитися на нічне небо, розмірковувати про нього й не бути зачарованим. Питання, які виникають про те, що це, як це виникло, яка його мета, якщо вона є, — усе це просто захоплююче.

— Так, я згоден.

— У вас є улюблене зображення, космосу чи щось, що має для вас особливе значення?

— Знаєте, зараз у мене такого немає. Є багато дуже гарних зображень. Великим улюбленим у дитинстві для мене було фото H і Chi Persei, подвійного скупчення зірок, не кулястих, а відкритих скупчень. Воно дуже кольорове, із червоними, білими й синіми зірками на зображенні — і просто уявити, що це так далеко, але ці конкретні зірки так близько одна до одної. Я не дуже багато про це знаю, але щось у цьому мене вразило. Фото, схоже на те, що я пам’ятаю, є на https://www.astrobin.com/337742/.

— Ми питаємо про зображення, бо любимо додавати їх до публікації, особливо про речі, про які ви говорили. Ви згадали, наприклад, Супернову 1987A. Якби з SOFIA вийшло фото цього, це було б чудовим доповненням до інтерв’ю. А ще, можливо, у вас є фото вас із коргі на прогулянці чи вашої дружини за плетінням мережива — усе таке було б чудово.

— Ну, ми попрацюємо над цим.

— Ще одна річ: навіть після публікації ми можемо редагувати їх роками в майбутньому. Усе на основних сайтах можна змінити в будь-який момент. І ще, Фреде, до відома, наші інтерв’ю мають досить високий рейтинг у Google. Зазвичай, коли ви гуглите чиєсь ім’я разом із NASA, наші інтерв’ю з’являються вгорі результатів, на першому екрані.

— О, справді? Я цього не знав.

— Так. Це досить популярна серія, люди часто її переглядають.

Що означає, що люди, які гуглять імена, клікають на інтерв’ю й читають їх.

— Люди багато читають ці інтерв’ю.

— Інша серія, яку я роблю для сайту, — це «Цікавий факт місяця». Стів Гауелл запропонував, що це було б гарним доповненням, щоб привабити трафік на сайт, і я чув рік чи два тому, що це був найпопулярніший пункт на сайті код ST, він отримував найбільше переглядів.

— Так, у тебе перше й друге місце серед твоїх побічних проєктів!

— Ну, Шоне, я ціную, що ви подолали своє початкове вагання й знайшли час попрацювати з нами над цим, і думаю, ви будете задоволені результатом. Дуже дякую за вашу організованість.