14-річний винахідник створив мило проти раку шкіри за 50 центів

Чи може брусок мила за півдолара боротися з раком шкіри? Познайомтеся з Геманом Бекеле, 14-річним учнем дев'ятого класу з Аннандейла, штат Вірджинія, чий революційний винахід приніс йому титул найкращого молодого вченого Америки.

Цей престижний конкурс, спонсорований компаніями 3M та Discovery Education, кидає виклик учням п'ятого-восьмого класів створювати інноваційні ідеї, здатні змінити світ. Для Гемана, учня середньої школи Фрост у окрузі Фейрфакс, це стало ідеальною сценою для демонстрації свого бачення.

Протягом чотирьох місяців Геман жорстко змагався проти дев'яти інших фіналістів, усі боролися за бажаний титул. Окрім слави, молодий вчений, який здобуває нагороду, отримує грошовий приз у розмірі 25 тисяч доларів. Момент тріумфу Гемана настав у штаб-квартирі 3M у Сент-Полі, Міннесота, 9 та 10 жовтня, коли він отримав головний приз за інноваційне мило, призначене для запобігання меланомі.

«Я хотів зробити свою ідею чимось, що було б не лише чудовим з точки зору науки, але й доступним для якомога більшої кількості людей», — розповів Геман виданню Washington Post.

Шріпрія Калбхаві та Сара Ванг, обидві талановиті дев'ятикласниці, посіли друге та третє місця відповідно за свої геніальні творіння. Шріпрія розробила економічний пластир для автоматизованої доставки ліків, тоді як Сара створила рукавичку, здатну виявляти певні епілептичні напади через звичайні рухи рук. Кожна з них отримала заслужене визнання та грошові призи за свої революційні ідеї.

Натхнення для винаходу Гемана Бекеле походить з його раннього дитинства в Ефіопії. Там він спостерігав, як люди працювали під безжальним сонцем. Він переїхав до Сполучених Штатів у віці чотирьох років, але спогади про ті сонячні дні залишилися. Коли він обмірковував ідеї для конкурсу, він не міг позбутися думки про те, скільки людей з його рідної батьківщини не знають про небезпеки тривалого перебування на сонці. Це усвідомлення запалило його рішучість боротися з раком шкіри.

«Я досліджував проблему раку шкіри та той факт, що особливо в країнах третього світу люди, які живуть за межею бідності, просто не можуть дозволити собі лікування, необхідне для раку шкіри, що привело мене до спроби знайти рішення, і це рішення виявилося милом для лікування раку шкіри», — розповів Бекеле виданню Afrotech.

Він прагнув створити продукт, який міг би стати невід'ємною частиною життя людей, щось настільки знайоме та надійне, як мило. Його ідея була оцінена журі конкурсу, і незабаром його поєднали з наставницею Деборою Ізабель, спеціалісткою з інженерії продуктів 3M.

Місяці експериментів дали прототип того, що Геман називає милом для лікування раку шкіри. Це інноваційне мило реактивує дендритні клітини, які часто пошкоджуються раковими клітинами. Після відновлення ці клітини повертають свою здатність боротися з раком, ефективно нагадуючи організму, як захищати себе. Найкраще в цьому те, що кожен брусок мила коштує лише близько 50 центів у виробництві. Середня вартість операції з раку шкіри в США починається з 40 тисяч доларів.

Прагнення Гемана виходять за межі особистих нагород та грошових винагород. Він мріє вдосконалити свій винахід та створити неприбуткову організацію для розповсюдження цього рятівного мила в недостатньо забезпечених спільнотах протягом наступних п'яти років. Це свідчить про його відданість позитивному впливу на світ, по одному намилюванню за раз.

Винахід Гемана не міг з'явитися в більш критичний час. Випадки раку шкіри зростають у Сполучених Штатах, і Національний інститут раку виявляє тривожну тенденцію. Рівень нових випадків зріс до 24,1 на 100 тисяч людей у 2019 році порівняно зі скромними 14,6 у 1992 році. Згідно з Національним інститутом охорони здоров'я, рак шкіри входить до найчастіше діагностованих груп раків у всьому світі, з приблизно 1,5 мільйона нових випадків у 2020 році.

З моменту дебюту свого мила на конкурсі молодих вчених 3M історія Гемана стала ще більш вражаючою. У 2024 році журнал TIME назвав його «Дитиною року», відзначивши його місію зробити життєво важливе лікування доступним для тих, хто найбільше його потребує. Це визнання вивело його за межі конкурсної сцени в реальну науку: влітку Геман почав працювати неповний робочий день у Школі громадського здоров'я Джонса Хопкінса Блумберга, проводячи ранні тести свого винаходу та досліджуючи, як доставляти ліки через простий брусок мила.

Навіть як учень другого курсу середньої школи, він прийняв новий вид виклику — навігацію лабіринтом клінічних тестувань та регуляторних перешкод, які стоять між його винаходом та спільнотами, яким він сподівається служити. У 2025 році Геман поділився своєю подорожжю в подкасті Conquering Cancer, розмірковуючи про наставників, які керували ним, та своє бачення зробити профілактику раку такою ж рутинною, як миття рук.

Геман Бекеле більше не просто дев'ятикласник з ідеєю, що отримала приз; він стає молодим вченим, рішуче налаштованим перетворити брусок мила за 50 центів на зброю проти одного з найпоширеніших раків у світі.