Агентство охорони довкілля США переводить науковців до відділу схвалення хімікатів

Агентство охорони довкілля США (EPA) оголосило про суттєві зміни у своїй організаційній структурі, які безпосередньо вплинуть на роботу наукового підрозділу агентства. Згідно з оголошенням, зробленим у п'ятницю, значна частина науковців буде переміщена з незалежного дослідницького відділу до інших підрозділів агентства.

Адміністратор EPA Лі Зелдін представив ці зміни у відеозверненні, пояснивши, що агентство «переспрямовує свою наукову експертизу» на питання, які він охарактеризував як «критично важливі для місії агентства».

Найбільших змін зазнає Управління досліджень та розробок (Office of Research and Development) — головний дослідницький підрозділ EPA, який проводить важливі дослідження щодо впливу «вічних хімікатів» у питній воді на здоров'я та довкілля, а також вивчає найефективніші методи зменшення дрібнодисперсного забруднення атмосфери.

Згідно з внутрішнім документом, який раніше розглядала The New York Times, адміністрація Трампа рекомендувала ліквідувати це управління, планувавши звільнити до 1155 хіміків, біологів, токсикологів та інших науковців, які працюють над дослідженнями у сфері охорони здоров'я та довкілля.

Хоча повної ліквідації управління не відбулося, нові пріоритети агентства стали очевидними: 130 посад будуть переміщені до відділу, що займається схваленням нових хімічних речовин. За словами Зелдіна, представники хімічної промисловості довгий час скаржилися на затримки у процесі схвалення, які, на їхню думку, гальмують інновації.

На загальних зборах працівників у п'ятницю Ненсі Бек, колишня лобістка Американської ради з хімії, яка зараз очолює хімічний відділ EPA, заявила приголомшеним науковцям, що це «дуже захоплюючий час» і закликала «всіх працівників агентства подаватися на ці посади».

Представники адміністрації Трампа натякнули, що дослідницький відділ очікують подальші зміни. Науковці, присутні на нараді, зрозуміли, що якщо вони не перейдуть на нові посади, їхні поточні робочі місця можуть бути ліквідовані. Того ж дня EPA продовжило термін прийняття пропозицій про відстрочену відставку до 9 травня.

«Це нагадує „Голодні ігри“», — прокоментував один із працівників дослідницького відділу на умовах анонімності, побоюючись помсти.

Частина науковців буде переведена до адміністративного відділу як складова нового Управління прикладної науки та екологічних рішень, яке, за словами Зелдіна, «поставить науку на передній план у процесі формування правил агентства».

Демократи та екологічні активісти застерігають, що такий крок призведе до політизації наукових досліджень. «Ця так звана „реорганізація“ є ледь замаскованою спробою знищити всесвітньо визнану наукову експертизу агентства шляхом переведення науковців на обробку хімічних оглядів для промисловості», — заявила представниця демократів від штату Мен Челлі Пінгрі.

Чітра Кумар, керівниця кліматичної програми Союзу стурбованих науковців, наголосила, що дослідницький відділ «навмисно відокремлений від політичних офісів EPA, що забезпечує неупередженість досліджень». На її думку, переведення науковців до політичних відділів «може підпорядкувати цих експертів політичному впливу, особливо за нинішньої адміністрації».

Ці зміни відбуваються на тлі масштабної дерегуляційної кампанії в агентстві. Під керівництвом Зелдіна EPA переглядає або скасовує понад 30 регуляторних актів, спрямованих на захист повітря, води та клімату. Крім того, адміністратор керує процесом демонтажу правової основи для більшості кліматичних регуляцій, відомої як «висновок про загрозу».