Альбатроси розлучаються через характер та рибальство людей

Мандрівні альбатроси славляться своєю моногамністю та вражаючими ритуалами возз'єднання після тисячокілометрових подорожей океанами. Однак нове дослідження розкриває несподівані деталі їхнього сімейного життя, де характер птахів та людська діяльність відіграють ключову роль у розпаді пар.

Попередні дослідження показали, що до двадцяти чотирьох відсотків пташенят мандрівних альбатросів виховують самці, які не є їхніми генетичними батьками. У пінгвінів, іншого моногамного виду, цей показник ще вищий і становить тридцять один відсоток. Тепер учені з'ясували, що значна частина альбатросів також розлучається, і в цьому процесі важливу роль відіграє як особистість птахів, так і вплив людини.

Факт розлучень серед альбатросів не є новим відкриттям. Іноді птахи намагаються знайти кращого партнера, але це не стосувалося мандрівних альбатросів, народжених на віддаленому архіпелазі Крозе в Індійському океані. Коли ці альбатроси розлучалися, це не приносило їм жодної очевидної користі. Вони не виховували більше пташенят і не обирали здоровіших партнерів.

З тисяча дев'ятсот п'ятдесят дев'ятого року науковці ретельно відстежують життя цих птахів. Вони фіксували, хто з ким спарюється, хто повертається до колонії та хто виховує пташенят. У дві тисячі восьмому році дослідники почали записувати ще одну деталь: наскільки сміливою чи сором'язливою була кожна птиця під час гніздування.

Оцінка характеру альбатросів виявилася непростим завданням. Дослідники використовували два методи. Перший називається «людським підходом» і полягає в тому, що людина підходить до птаха, який висиджує яйце, та спостерігає за його реакцією. Самці та самки по черзі висиджують яйця, тому цей метод працює для обох статей.

Для другого методу дослідники залучили допомогу Бетсі — надувної іграшкової корови. Бетсі була по суті плюшевою коровою з крихітною ширококутною камерою, встановленою на рогах, щоб зафіксувати реакцію альбатросів на незнайомий об'єкт. На жаль, Бетсі стала мішенню для особливо агресивного альбатроса і не пережила нападу.

Реакції альбатросів в обох випадках оцінювалися за шкалою від нуля до чотирьох, де нуль означав сором'язливість, а чотири — сміливість. Зрештою дослідники виявили, що сором'язливі альбатроси значно частіше розлучалися.

Чому характер впливає на парні зв'язки морських птахів? Дослідники припускають, що сором'язливі самці частіше уникають конфліктів. Десятиліття випадкового потрапляння самок альбатросів у рибальські снасті призвели до перекосу статевого співвідношення, коли для розмноження доступно значно більше самців, ніж самок. Цей дисбаланс посилює жорстку конкуренцію серед самців за партнерок.

По суті, неспарені альбатроси можуть агресивно намагатися залучити спарених самок. Сміливіші самці, будучи загалом більш агресивними та менш схильними до ризику, можуть активніше захищати свою партнерку та територію від таких вторгнень. Тим часом сором'язливіші самці частіше уникали конфліктів та агресії.

Таке уникнення може зробити їх більш вразливими до витіснення наполегливим конкурентом, фактично примушуючи до розлучення. Для самок характер здається менш критичним у цьому контексті. Маючи багато самців, вони, ймовірно, мають легший доступ до можливостей спарювання незалежно від свого рівня сміливості.

У дослідників є ще одна гіпотеза: можливо, сором'язливіші самці, дотримуючись більш консервативної життєвої стратегії, частіше пропускають сезони розмноження або прибувають до колонії із запізненням, що призводить до розпаду стосунків через асинхронність. Хоча це можливо, автори вважають це менш імовірною причиною постійного розлучення, враховуючи тривалий період залицяння птахів та спостереження тимчасової зміни партнерів, коли один з них пропускає розмноження.

Крім того, розлучення не здається покращувати успіх розмноження, а самці стикаються з тривалим очікуванням повторного спарювання, що свідчить про те, що розставання не є адаптивною стратегією в цій популяції.

Що це означає в довгостроковій перспективі? Характер може зазнавати тиску через людське втручання. Сміливість може не бути еволюційною перевагою в збалансованій екосистемі. Але коли люди перекошують шанси, вбиваючи більше самок через прилов, це може стати бажаною рисою. Це не природний відбір. Це ми ненавмисно змінюємо еволюційний шлях виду через промисловий вилов риби.

Автори дослідження зазначають, що формуючи динаміку парних зв'язків, риси характеру можуть зазнавати селективного тиску. Сміливість у цьому випадку не просто особливість характеру — вона може бути адаптивною рисою.

І хоча ми ще не знаємо, чи стосується це інших тварин або навіть людей, це додає інтригуючий поворот до віковічного питання: чому пари розпадаються? Дослідження було опубліковано в журналі Biology Letters.