Amazon запустила перші супутники Project Kuiper для конкуренції зі Starlink

У квітні з мису Канаверал у Флориді успішно стартувала ракета Atlas V, яка вивела на орбіту 27 трапецієподібних супутників Amazon. Це перший операційний запуск у межах амбітного проєкту Project Kuiper вартістю 20 мільярдів доларів, покликаного створити глобальну мережу супутникового інтернету.

Проєкт передбачає розгортання угруповання з понад 3200 супутників на низькій навколоземній орбіті для забезпечення швидкісним та доступним інтернетом віддалених регіонів планети. За словами представників Amazon, мільярди людей досі не мають надійного доступу до широкосмугового інтернету через складність і високу вартість розгортання традиційної наземної інфраструктури у важкодоступних місцевостях.

Супутники Project Kuiper працюватимуть на висоті від 590 до 630 кілометрів над поверхнею Землі. На цій орбіті вони зможуть забезпечувати швидкісне з'єднання з низькою затримкою, достатньою для відеодзвінків, потокового передавання відео високої якості та навіть онлайн-ігор. Система включатиме наземні антени, оптоволоконні лінії та компактні термінали для користувачів. Amazon обіцяє швидкість до 400 мегабайт на секунду для стандартного терміналу, що можна порівняти з багатьма наземними інтернет-сервісами.

Генеральний директор Amazon Енді Джессі назвав Project Kuiper «четвертим стовпом» компанії після роздрібної торгівлі, хмарних послуг та Prime. Проте час не чекає — за вимогами Федеральної комісії зі зв'язку США, Amazon має розгорнути половину запланованого угруповання з 3232 супутників до липня 2026 року. Для цього компанія зарезервувала місця на понад 80 ракетах різних постачальників, включаючи Arianespace, United Launch Alliance та навіть свого головного конкурента — SpaceX.

Найбільшим конкурентом Project Kuiper є Starlink від SpaceX, запущений у 2019 році. Мережа Starlink вже налічує понад 7300 супутників та має більше 5 мільйонів передплатників. Таке стрімке зростання кількості супутників на низькій орбіті створює нові виклики.

За словами Г'ю Льюїса, експерта з космічного сміття з Університету Саутгемптона, лише супутники Starlink виконують 50 000 автоматичних маневрів ухилення від зіткнень кожні півроку. Експерти попереджають, що сукупний ефект від великої кількості супутників різних компаній може призвести до «десятків чи навіть сотень мільйонів» небезпечних зближень щороку.

Зіткнення супутників може мати катастрофічні наслідки. У 2009 році зіткнення американського супутника Iridium з непрацюючим російським апаратом утворило тисячі уламків, багато з яких досі залишаються на орбіті. Навіть дрібні фрагменти, розміром з частинку фарби, рухаючись з величезною швидкістю, здатні вивести з ладу космічні апарати.

Астрономи висловлюють занепокоєння щодо впливу супутникових угруповань на наукові спостереження. Сліди від супутників з'являються на телескопічних знімках як яскраві смуги. Обсерваторія Віри Рубін у Чилі, яка має здійснювати безпрецедентно детальний огляд нічного неба, може зіткнутися з тим, що третина її знімків буде зіпсована супутниковими перешкодами.

Amazon виявляє значну стриманість щодо Project Kuiper. До недавнього часу компанія не оприлюднювала навіть базових зображень супутників. Трансляція першого операційного запуску перервалася через п'ять хвилин, і лише через кілька днів з'явилося розмите 40-секундне відео, що показує супутники у космосі.

Проєктом керує Раджів Бадьял, колишній віце-президент SpaceX з питань супутників, якого Ілон Маск звільнив у 2018 році за повільну роботу. Невдовзі Бадьял приєднався до Amazon. У дописі LinkedIn він назвав перше розгортання Kuiper «цілком номінальним початком» місії.

Попри значний прогрес, Kuiper все ще відстає від Starlink. Супутники Amazon важчі за супутники SpaceX і використовують більш традиційний метод розгортання, що дозволяє запускати менше апаратів за один раз.

Відсутність міжнародного регулювання викликає занепокоєння експертів. Не існує глобальних законів, що обмежують кількість супутників, які компанія може запустити, немає міжнародного органу для контролю орбітального руху та договорів щодо яскравості супутників, утилізації сміття чи правил маневрування.

Мішель Хенлон, юрист з космічного права з Університету Міссісіпі, зазначає: «Ми не можемо досягти згоди в міжнародному співтоваристві. Зрештою, настане переломний момент».