Американські вчені створили перших «вовків жахів» за допомогою ДНК

Протягом місяців дослідники в лабораторії у Далласі, штат Техас, працювали в таємниці, культивуючи клітини крові сірих вовків та змінюючи ДНК всередині них. Науковці потім витягували ядра з цих генетично відредагованих клітин та вводили їх у яйцеклітини домашніх собак для формування клонів.

Вони перенесли десятки клонованих ембріонів у матки собак-сурогатів, зрештою привівши у світ трьох тварин типу, якого ніколи раніше не бачили. Два самці на імена Ромул та Рем народилися в жовтні 2024 року, а самка Халісі народилася в січні.

Через кілька місяців Colossal Biosciences, техаська компанія, яка створила цих істот, заявила: «Перші де-вимерлі тварини тут». З 20 змін, внесених у геноми тварин, компанія стверджує, що 15 відповідають послідовностям, ідентифікованим у вовків жаху (Aenocyon dirus), великого виду вовків, який востаннє мешкав у Північній Америці під час льодовикового періоду, що закінчився близько 11 500 років тому.

Оголошення компанії про цуценят у квітні, яке описувало їх як вовків жаху, викликало медійну бурю. Подальші дебати про природу цих тварин та доцільність проведення такої роботи відкрили прірву між командою Colossal та іншими науковцями.

«Я не думаю, що вони щось де-вимерли», каже Жанна Лорінг, біолог стовбурових клітин з Інституту дослідження Скріппса в Ла-Хойя, Каліфорнія. Вона та багато інших стверджують, що ажіотаж навколо оголошення Colossal має потенціал заплутати громадськість щодо того, чого можуть досягти технології де-екстинкції.

Colossal тим часом зайняла все більш войовничий тон у відповідь на критику, швидко відповідаючи дослідникам та природоохоронцям, які публічно поставили під сумнів роботу компанії. Фірму також звинуватили в участі в кампанії з підриву довіри до деяких критиків. Компанія заперечує будь-яку участь у цьому.

Colossal відстоює свої твердження та наполягає, що вона слухає незгодних та шукає поради від них. «У нас була позиція бігти назустріч критикам, а не від них», каже Бен Ламм, технологічний підприємець та співзасновник компанії.

Де-екстинкція є новою галуззю, яка представляє точку зустрічі кількох проривних біотехнологій: стародавньої геноміки, клонування та редагування геному, нібито на службі збереження природи. Галузь має коріння в науковій фантастиці, причому термін, здається, вперше з'явився в романі 1979 року Пірса Ентоні під назвою «Джерело магії». А роман Майкла Крайтона 1990 року «Парк юрського періоду» популяризував можливість того, що давно мертві організми можуть бути клоновані з збереженої ДНК.

Ніколи не було повної згоди щодо того, що вважається де-екстинкцією — наприклад, чи означає це клонування точних копій вимерлих видів, створення замінників, які виконують їхні ролі в екосистемах, чи щось посереднє. Деякі вважають народження клонованого букардо (Capra pyrenaica pyrenaica), типу дикої кози, першим прикладом. Геном тварини був перенесений у яйцеклітини кози (Capra hircus) із заморожених зразків клітин, взятих від одного з останніх живих зразків букардо в 2000 році. Отвора істота померла протягом хвилин після народження.

Поява редагування геному CRISPR-Cas9 у 2012 році надала інший варіант. Дослідники можуть ідентифікувати генетичні варіанти, які сприяють ключовим рисам вимерлих тварин, та редагувати ці варіанти в клітини живих родичів. Потім вони можуть використовувати цю маніпульовану ДНК для створення нової тварини через клонування.

Плани повернути тварин, таких як мандрівний голуб (Ectopistes migratorius) та вовнистий мамонт (Mammuthus primigenius), почали процвітати. Хоча був інтерес серед дослідників та громадськості, фінансування було проблемою. «Ми не змогли отримати справді жодного філантропічного інтересу до де-екстинкції», каже Бен Новак, який очолює зусилля з де-екстинкції мандрівного голуба в некомерційній організації Revive & Restore в Саусаліто, Каліфорнія.

Але в 2021 році генетик Джордж Черч з Гарвардської медичної школи в Бостоні, Массачусетс, який працював з Revive & Restore, отримав шанс. Він об'єднався з Ламмом для запуску Colossal Biosciences з фінансуванням 15 мільйонів доларів США, більшість з яких надійшла від венчурних капіталістів. Де-екстинкція вовнистого мамонта стала б флагманським проектом фірми, використовуючи слонів як сурогатів.

Бет Шапіро, еволюційний генетик, яка є головним науковим співробітником Colossal, спочатку скептично ставилася до того, що існує сильний природоохоронний аргумент для створення слонів, які мали ключові риси мамонтів. У 2015 році вона сказала Nature, що її книга про де-екстинкцію під назвою «Як клонувати мамонта» могла б бути точніше названа «Як можна було б клонувати мамонта (якщо це стане технічно можливим, і якщо це справді була б хороша ідея, що, ймовірно, не так)».

Шапіро спочатку відхилила пропозицію приєднатися до компанії, але почала серйозно розглядати цю ідею, коли Colossal розширила свої амбіції де-екстинкції. Вона розпочала проекти з повернення додо (Raphus cucullatus), який був знищений у сімнадцятому столітті, та відновлення тилацинів (Thylacinus cynocephalus), австралійських сумчастих, яких іноді називають тасманійськими тиграми і які були винищені мисливцями в 1930-х роках.

Вона була особливо зацікавлена в застосуванні технологій де-екстинкції до існуючих видів, що знаходяться під загрозою зникнення. Шапіро приєдналася до Colossal у 2024 році як головний науковець. «Це можливість масштабувати вплив, який я маю потенціал зробити», каже вона. «Можливо, це криза середнього віку».

Компанія, тепер оцінена приблизно в 10 мільярдів доларів США, привернула інвесторів-знаменитостей, включаючи медійну особистість Періс Хілтон та режисера Пітера Джексона, поряд з кількома провідними науковцями як персонал та радники.