Амурському леопарду вперше зробили штучне запліднення

У зоопарку Мюлуза на сході Франції біля німецького кордону минулого тижня провели першу в світі процедуру штучного запліднення амурського леопарда. Пацієнткою стала 15-річна самка на ім'я Хала. Цей прорив у ветеринарній медицині дає надію на порятунок найрідкіснішого великого кота на Землі.

Амурські леопарди, які мешкають на берегах однойменної сибірської річки на російсько-китайському кордоні, налічують у дикій природі лише кілька десятків особин. Міжнародний союз охорони природи класифікує цей вид як такий, що перебуває під критичною загрозою зникнення.

«Це світова прем'єра», — заявив ветеринар Бенуа Кінтар, директор Зоологічного та ботанічного парку Мюлуза та координатор європейської програми розведення амурських леопардів.

Перед операцією Халу довелося заспокоїти. Побачивши рушницю з дротиком зі снодійним, 35-кілограмова кішка почала люто метушитися. За кілька хвилин леопард заснула з широко відкритими очима, а сім ветеринарів приступили до роботи над твариною з розкішним чорно-золотистим хутром.

Вранці в день операції Хала знову спарювалася з Барута — 14-річним самцем. Однак їхні попередні спроби виявилися безплідними, тому ветеринари вирішили трохи допомогти природі.

Барута, який важить на 15 кілограмів більше за Халу, першим поклали на операційний стіл. Внутрішньовенний катетер безперервно подавав у його кров коктейль анестетиків, підтримуючи стан седації.

Поки довгий плямистий хвіст Барута звисав у повітрі, професор Томас Хільдебрандт з Інституту досліджень зоопарків та дикої природи імені Лейбніца в Берліні, який спеціалізується на розмноженні зникаючих видів, приступив до роботи. Після отримання невеликого зразка сперми леопарда настала черга Хали.

Спочатку ветеринари провели ультразвукове дослідження матки тварини. «Хороша новина: у неї відбулася овуляція. Погана новина: є кісти», — повідомив Хільдебрандт.

Через це, навіть якщо сперма Барута заплідить яйцеклітину Хали, існує ризик, що ембріон не зможе прикріпитися до стінок матки. Попри це, ветеринар продовжив процедуру. Після введення зонда та легкого натискання на курок операція завершилася.

«Я думаю, що шанси на вагітність становлять приблизно 50 на 50», — сказала Сюзанна Хольце, колега Хільдебрандта з Інституту Лейбніца.

Після зважування та останньої ін'єкції Хала прокинулася і повернулася до свого вольєра. Тепер залишається сподіватися, що через три місяці вона народить рідкісне кошеня.

Амурський леопард перебуває під загрозою через втрату середовища існування та зникнення деяких видів здобичі. Зі зменшенням популяції у тварин залишається все менше потенційних партнерів, що підвищує ризики інбридингу — близькоспорідненого схрещування.

Хала та Барута були обрані не випадково. Їхній генетичний склад вважається достатньо різноманітним, щоб зміцнити генетичне розмаїття виду. Частину зразка Барута вчені також зберегли. «Якщо з ним щось станеться, у нас все ще буде його генетичний матеріал, потенційно для майбутніх запліднень», — пояснив Кінтар.

Близько 250 амурських леопардів, які утримуються в неволі, мають вирішальне значення для виду, оскільки вони володіють «набагато ширшим генетичним складом, ніж ті, що все ще живуть у дикій природі», зазначив ветеринар.

На китайському боці кордону є підстави для оптимізму. Завдяки програмі збереження, запущеній у 2017 році, Пекін стверджує, що кількість леопардів у дикій природі майже подвоїлася — з 42 особин до початку програми до 80 у 2025 році.

Водночас елегантні хижаки стали непрямою жертвою війни в Україні. Російська програма реінтродукції призупинена до подальшого повідомлення.