Англія скасувала тисячі тестів води через нестачу персоналу

Агентство з охорони довкілля Англії підтвердило скасування тисяч тестів води для виявлення потенційно шкідливого забруднення річок, озер та естуаріїв протягом останніх трьох місяців через нестачу персоналу. Про це повідомляє Бі-Бі-Сі після отримання внутрішніх електронних листів та документів від активістів, які показують плани масштабних скорочень програм моніторингу.

Скасовані тести стосувалися так званих неорганічних забруднювачів — речовин, таких як нітрати та фосфати, які можуть вказувати на забруднення стічними водами або сільськогосподарське забруднення. За період з травня по липень водний регулятор повідомив, що 10 тисяч запланованих тестів у його головній лабораторії в Старкроссі в Девоні не відбулися через нестачу персоналу.

Інші тести були об'єднані з іншими дослідженнями або відкладені в рамках того, що Агентство з охорони довкілля називає процесом оптимізації. Організація заявила, що сім національних програм тестування неорганічних речовин були повністю призупинені. До них належать програми, що відстежують хімічне забруднення річок, озер та естуаріїв, а також програма, яка контролює плани регулятора щодо боротьби з посухою.

Джо Бредлі, яка працювала в команді з якості води Агентства з охорони довкілля понад 20 років, розповіла Бі-Бі-Сі про важливість цих тестів. За її словами, деякі неорганічні речовини, такі як мідь та цинк, є безпосередньо токсичними для водних організмів, включаючи рибу та комах. Інші речовини, такі як фосфор та азот, є поживними речовинами і можуть впливати на здоров'я річок, коли присутні у великих кількостях.

Бредлі підкреслила, що ці речовини повинні регулярно тестуватися в сотнях місць, щоб можна було побачити тенденції в хімії річок та швидко виявити проблеми. Агентство з охорони довкілля заявило, що призупинило 17,5 відсотка своїх тестів неорганічних речовин у лабораторії Старкросс з травня по липень. За весь рік організація очікує працювати на 15 відсотків нижче потужності.

Представник агентства пояснив зменшення кількості тестів коливаннями кадрового потенціалу і не зміг сказати, коли лабораторія знову працюватиме на повну потужність. Кадрові проблеми не є новими для Агентства з охорони довкілля. У 2023 році його голова Алан Ловелл повідомив парламенту, що організація стикається з труднощами в наборі та утриманні персоналу.

Внутрішні електронні листи, отримані кампанійними групами Грінпіс та Десмог через запити на свободу інформації та передані Бі-Бі-Сі, показують, як офіційні особи агентства обговорюють вплив відходу співробітників на тестування та повідомляють, що інші планують піти. Один старший чиновник, пишучи електронний лист своїм колегам, сказав, що це не хороші новини, додавши, що це не те місце, де вони хочуть бути знову.

Хелен Найтінгейл, яка працювала в Агентстві з охорони довкілля як планувальник водозбору, аналізуючи дані з його програми якості води до 2022 року, каже, що поки вона там була, вона бачила зміщення фокусу від серйозного розслідування до спроб знайти успіхи. Вона також сказала, що моральний дух був низьким, оскільки зарплата не дуже хороша, а підвищення зарплати не було роками через жорсткі заходи економії.

Найтінгейл зазначила, що багато людей працюють в агентстві, тому що хочуть змінити ситуацію, і коли навіть цього не отримуєш, то в чому сенс. Документи, які бачила Бі-Бі-Сі, показують, що робота, яка постраждала від скорочень тестування цього року, включала розслідування водної промисловості в різних частинах країни та моніторинг захищених територій, включаючи річку Уай, яка зараз стикається з кризою забруднення, пов'язаною з інтенсивним курячим фермерством.

Стюарт Сінглтон Уайт з Рибальської спілки, яка проводить власну програму тестування громадських науковців, сказав, що цієї весни, поки агентство скоротило 10 тисяч зразків води, їхня мережа моніторингу якості води зібрала свій 10-тисячний зразок. Їхній останній річний звіт показав, що 34 відсотки місць порушили хороший екологічний статус за фосфатами, а 45 відсотків показали ознаки забруднення нітратами.

Уайт підкреслив, що забруднення вийшло з-під контролю, і широке тестування є ключовим для вирішення проблеми. Співак, який став активістом, Фергал Шаркі сказав, що скасовані тести є додатковим підтвердженням обмежень агентства. За його словами, коли регулятор не є регулятором, то це Агентство з охорони довкілля.

Шаркі зазначив, що з бездоганним часом Агентство з охорони довкілля нагадує всім про те, чому його слід додати до багаття квазінезалежних організацій сера Джона Канліффа. Він назвав організацію інституційно некомпетентною, самовдоволеною та дискредитованою. Цього тижня сер Джон рекомендував створити єдиний водний регулятор, при цьому агентство передасть відповідальність за моніторинг забруднення води.

Представник Агентства з охорони довкілля заявив, що організація зобов'язана захищати довкілля, а тестування якості води залишається головним пріоритетом, отримавши додаткові 8 мільйонів фунтів фінансування. За словами представника, програма тестування якості води залишається надійною та пріоритетною на основі потреб, лише невелика частка тестів постраждала від цієї проблеми без впливу на інциденти забруднення та тестування води для купання.