Антонінська чума могла зруйнувати Римську імперію

Один із найвірусніших трендів TikTok 2024 року змусив жінок здивуватися тому, як часто чоловіки думають про Римську імперію. «Тричі на день», відповів наречений однієї жінки у відео TikTok. «Є про що думати», пояснив він, викликавши приголомшений погляд у камеру від своєї майбутньої дружини. «Вони побудували цілу світову панівну цивілізацію», вигукнув інший чоловік.

Справді, є багато вражаючих речей про Рим, і спадщина імперії незаперечна. Поділ гілок влади на виконавчу, законодавчу та судову був започаткований Римською республікою понад 2500 років тому. Хоча вони не створили перші закони, римляни запровадили низку правових нововведень, таких як суд присяжних, громадянські права, особисті заповіти та бізнес-корпорації.

Римські технології та інженерія були фантастичними для свого часу. Відомі приклади включають дороги, акведуки, мости та захоплюючі архітектурні досягнення, як римський Пантеон, на основі якого побудовано будівлю Капітолію США. Багато з цих технологій, як бетон, були втрачені в темні віки, щоб бути відкритими знову лише через тисячу років після падіння імперії.

На піку Римської імперії за імператора Траяна на початку другого століття нашої ери Римська імперія простягалася понад 5000 кілометрів від атлантичного узбережжя північної Британії через Європу до Чорного моря, звідти до Червоного моря та через Північну Африку назад до атлантичного узбережжя. Чверть населення світу жила на цій величезній territory.

Ця вершина збігається з так званим Pax Romana, приблизно 200-річним періодом відносного миру, порядку та процвітання, який почався з заснування імперії після вбивства Юлія Цезаря і закінчився правлінням сумнозвісного імператора Коммода у 180 році нашої ери.

Але всі хороші речі мають закінчуватися. Незважаючи на римську пропаганду, Pax Romana не був райським періодом. Це було суспільство з величезними розбіжностями між багатими та бідними. Природно, це викликало багато заворушень серед плавильного котла десятків різних підкорених культур. Економічна нестабільність, військове перенапруження, політична корупція та вторгнення варварських племен поступово, але впевнено підривали могутню імперію.

Але тим, що могло стати останньою краплею, було щось справді страшне і болісно актуальне, незважаючи на два тисячоліття розлуки: пандемія.

У своїй новій книзі економічний та соціальний історик Колін Елліотт з Університету Індіани в Блумінгтоні дослідив, як одна хвороба, Антонінська чума, могла поставити Рим на коліна. Книга під назвою «Pox Romana: The Plague that Shook The Roman World» майстерно розтинає соціальну тканину до, під час та після того, як Антонінська чума прокотилася імперією. Книга малює яскраву картину впливу першої пандемії в записаній історії світу.

Час Антонінської чуми, яка, як вважається, була пандемією, спричиненою віруспоподібним збудником, схожим на віспу, хоча не таким серйозним, як штами, які вразили б Європу набагато пізніше, не міг бути гіршим. Елліотт стверджує, що кінець Pax Romana був сповнений дисбалансу в багатьох секторах, що зробило пандемію ще більш вірогідною та руйнівною. Під золотою завісою лежала дуже крихка система.

Автор обґрунтовує свою позицію, використовуючи наукові праці, археологічні докази та дуже творчі показники, як «нілометри», які вимірювали повені в Єгипті, що могли зробити або зламати врожаї. Недоїдання є живильним середовищем для всіх видів хвороб, оскільки імунна система людини більше не є оптимальною, і приблизно в той час, коли Антонінська чума спалахнула у 165 році нашої ери, голод був поширеним явищем.

Можливо, розчаровуючи для деяких, багато з того, що говориться про Антонінську чуму, межує зі спекуляціями та читається більше як освічені здогадки та припущення. Скільки людей убила пандемія, і який був демографічний вплив? Який патоген спричинив пандемію? Чи це був ортопоксвірус чи грип? Коли закінчилася пандемія? Ви не знайдете справді задовільної статистики в книзі, і це не вина автора.

Палеоархеологічні та генетичні докази природи чи впливу чуми вкрай бракують. Тим не менше, історичні записи ясно показують, що Антонінська чума була фактом життя, тривала десятиліття і була достатньо поганою, щоб згадуватися в незліченних розповідях, завжди в непривабливих термінах.

Елліотт працює з обмеженою інформацією і, як хороший детектив, намагається зібрати разом багато різних частин. Він намагається сформувати цілісну картину того, як Антонінська чума могла зламати Pax Romana разом зі зміною клімату, геополітикою, поганими правителями та безліччю інших речей, які зійшлися разом у найгірший можливий момент. Загальна тема тут, здається, полягає в тому, що імперія була сухим трутом, а Антонінська чума була сірником.

І це був не лише Рим. Це була пандемія, зрештою. Наприклад, Елліотт впевнений, що віспоподібний збудник Антонінської чуми вплинув на Азію, спричинивши нестабільність аж до Китаю.

Відповідь Риму на хворобу була жалюгідною, але не дивною для суспільства, яке не мало жодних знань про теорію мікробів. Вони подвоїли жертвоприношення та переслідування християн, які були ідеальними цапами-відбувайлами через їхню відмову вклонятися римському пантеону божеств. Лікарі, як знаменитий Гален, доставляли свої найкращі суміші, які були на межі шарлатанства. Тим часом еліти втікали до своїх вілл подалі від переповнених міських центрів. Навіть два співімператори Марк Аврелій та Луцій Вер, великі ветерани величезних воєн у Парфії та Німеччині, стали боягузами. Вважається, що останній помер від Антонінської чуми у 169 році нашої ери.

Загалом, «Pox Romana» є чудовим читанням, особливо якщо ви любитель римської історії. Це тому, що робота виходить за межі Антонінської чуми і робить всебічний аргумент про кінець Pax Romana в ширших термінах, ділячись багатьма перлинами мудрості та розуміннями про імперську систему або просто про те, яким було життя для простих людей під час цих важких часів.