Ariane 6 запустила перші супутники навігаційної системи Galileo

Європейська ракета-носій Ariane 6 продовжує набирати обертів на ринку важких космічних запусків. У середу 17 грудня о 12:01 за східним часом США з космодрому Європи в Куру, Французька Гвіана, відбувся старт першої пари навігаційних супутників Galileo на борту цієї ракети.

Місія Galileo Launch 14 відправила два космічних апарати, щоб приєднатися до 26 інших активних супутників у складі угруповання. Galileo є європейським еквівалентом Глобальної системи позиціонування GPS, якою користуються Сполучені Штати.

Супутники місії L14 мають відокремитися приблизно через три години та 20 хвилин після старту. Протягом наступних трьох днів вони розгорнуть свої сонячні панелі та проведуть перевірку критично важливих систем. Після цього два супутники увійдуть у чотиримісячну фазу дрейфу та позиціонування, перш ніж зайняти свою остаточну орбітальну позицію та розпочати роботу.

Угруповання Galileo обертається навколо Землі на висоті 14 429 миль, що становить 23 222 кілометри. Кожен космічний апарат важить 1610 фунтів або 730 кілограмів. До цього часу більшість супутників запускалися на борту європейської ракети Ariane 5, яка завершила свою роботу у 2023 році, або на російській ракеті-носії Союз. Проте Європа припинила співпрацю з Росією після вторгнення останньої в Україну у лютому 2022 року.

Після російського вторгнення Європа звернулася до компанії SpaceX та її ракети Falcon 9 для запуску супутників Galileo. Однак тепер, коли Ariane 6 стала операційною, континент може виводити ці місії на орбіту без залежності від зовнішніх постачальників пускових послуг. Це важливий крок для європейської космічної незалежності та автономії у стратегічно важливій сфері навігаційних технологій.

Цей запуск став п'ятим у історії ракети Ariane 6. За минулий рік вона здійснила чотири успішних польоти, а останній відбувся трохи більше місяця тому. Така частота запусків свідчить про те, що нова європейська ракета-носій успішно виходить на робочий режим та демонструє надійність, необхідну для комерційних та урядових місій.

Навігаційна система Galileo є одним із ключових проектів Європейського Союзу у сфері космічних технологій. Вона забезпечує незалежність Європи від американської GPS та російської ГЛОНАСС, надаючи власні високоточні навігаційні послуги для цивільних та комерційних потреб. Система використовується в різноманітних галузях, від транспорту та логістики до сільського господарства та рятувальних операцій.

Розгортання нових супутників є частиною постійної програми оновлення та розширення угруповання Galileo. Кожен новий супутник покращує точність, надійність та покриття системи. Європейське космічне агентство та Європейська комісія планують продовжувати розширення constellation для забезпечення найвищих стандартів навігаційних послуг.

Успішний запуск демонструє, що Ariane 6 здатна виконувати складні місії з виведення супутників на середні орбіти Землі. Це відкриває нові можливості для європейської космічної індустрії та зміцнює позиції континенту як незалежного гравця на глобальному космічному ринку. Ракета розроблялася як більш економічно ефективна альтернатива своїй попередниці Ariane 5, зберігаючи при цьому високу надійність та вантажопідйомність.

Наступні місяці будуть критичними для нових супутників, оскільки вони проходитимуть етапи калібрування та інтеграції в існуюче угруповання. Після завершення всіх перевірок та налаштувань вони розпочнуть повноцінну роботу, посилюючи можливості європейської навігаційної системи та забезпечуючи мільйони користувачів по всьому світу точними та надійними навігаційними даними.