Ariane 64: Європа запускає найпотужнішу ракету з чотирма прискорювачами

У четвер з космодрому в Куру, Французька Гвіана, заплановано перший запуск ракети Ariane 64 — найпотужнішої версії європейського носія з чотирма прискорювачами. Місія передбачає виведення на орбіту 32 супутників для широкосмугової мережі Amazon Leo, яка конкуруватиме з тисячами супутників Starlink від SpaceX.

Журналістам Associated Press надали рідкісний доступ до виробничих потужностей ArianeGroup під Парижем, де створюють двигуни та основні компоненти ракети. Головний технічний директор компанії Ерве Жилібер підкреслив особливість цього запуску: «Це щось нове для нас на Ariane 6. Не дивуйтеся, якщо побачите, що вона прискорюється набагато більше, ніж Ariane 62, версія якої ми вже запустили п'ять разів».

Конфігурація з чотирма прискорювачами робить ракету приблизно вдвічі потужнішою за версію, що літає з 2024 року. Це дозволяє виводити в космос значно важчі корисні навантаження. Ракета сягає близько 62 метрів у висоту — як 20-поверхова будівля.

Програма Ariane 6 об'єднує 13 країн-членів Європейського космічного агентства. Компанія працює з понад 600 субпідрядниками по всій Європі. Компоненти збирають у двох основних місцях: у Бремені в Німеччині виготовляють верхній ступінь, а в Ле-Мюро у Франції — нижній.

Двигун Vulcain 2.1, який виробляють у Верноні, запалюється першим під час старту. Протягом кількох секунд перевіряють його правильну роботу, після чого вмикають чотири твердопаливні прискорювачі. Вони спалюють 142 000 кілограмів палива трохи більше ніж за дві хвилини.

Директор бізнес-підрозділу ArianeGroup Каролін Арну повідомила, що цього року заплановано сім-вісім запусків. «У нас дуже міцний портфель замовлень, еквівалентний приблизно 30 запускам. Приблизно третина — це інституційні місії, дві третини — комерційні», — зазначила вона.

Керівник проєкту Ariane 6 Арно Деме підкреслив, що незалежний доступ до космосу залишається основною метою програми, щоб дозволити Європі задовольняти власні потреби.