Археологи розгадали таємницю бронзового відра з Саттон-Гу

Літнього дня 1986 року команда дослідників, працюючи на одному з найвідоміших археологічних об'єктів Англії, виявила фрагменти прикрашеного бронзового відра. Артефакт не мав очевидного призначення і не нагадував звичайну ємність для їжі чи води. Протягом майже чотирьох десятиліть він зберігався у сховищі загадок як предмет зі зниклого світу.

Тепер, завдяки новим розкопкам, науковим аналізам та телевізійним дослідженням, археологи вважають, що розгадали цю таємницю. Так зване Бромесвеллське відро призначалося не для води, а було посудиною для померлих.

«Ми припускаємо, що це була дуже, дуже особлива людина з важливої родини, чиї кремовані останки поховали в цьому надзвичайному предметі», — розповіла Гелена Гемероу, археолог з Оксфордського університету, в телефонному інтерв'ю The Washington Post.

Відкриття перетворило те, що здавалося декоративним відром, на зворушливу історію ритуалу. Воно додає новий поворот до вже дивної та розкішної саги Саттон-Гу.

Саттон-Гу в Саффолку не є звичайним археологічним об'єктом. Відкритий 1939 року, він вразив істориків похованням корабля сьомого століття, наповненого золотими скарбами, майстерно виготовленою зброєю та знаковим шоломом, який став символом англосаксонської влади.

Поховальний курган дав те, що, ймовірно, було королівською могилою — можливо, короля Редвальда Східної Англії — похованого з багатством та ритуалами, які переписали історію так званих Темних віків Англії.

Протягом наступних десятиліть розкопки тривали, іноді виявляючи фрагменти, іноді цілі артефакти. Серед найдивніших знахідок — останки коней, кораблів, а тепер і купальне відро, перетворене на поховальну урну.

Бромесвеллське відро залишалося загадково таємничим з моменту його відкриття 1986 року до минулого року, коли з'явився прорив. Використовуючи металодетектори та рентгенівське сканування, команда ідентифікувала блок ущільненої землі, що містив основу відра. Всередині були попіл, кальциновані фрагменти кісток та залишки двостороннього гребеня, ймовірно, вирізаного з рогу.

Кремовані останки включають частини людського черепа та кістку кісточки, разом з кістками тварин від істоти «більшої за свиню». Ці знахідки вказували на поховальне вогнище, яке горіло гаряче, довго та церемоніально.

«Ми нарешті розгадали загадку Бромесвеллського відра — тепер ми знаємо, що це перший з цих рідкісних предметів, який коли-небудь використовувався в кремаційному похованні», — сказала Гелен Гік, експерт з англосаксонської історії телевізійного археологічного шоу Time Team, яке знімало розкопки.

Саме відро прикрашене сценою полювання з озброєними людьми, левами та гончими собаками. Воно також несе грецький напис: «Використовуй це на здоров'я, пане графе, протягом багатьох щасливих років». Експерти вважають, що відро прибуло з Антіохії, на території сучасної Туреччини, і було виготовлене в шостому столітті, приблизно за сто років до того, як його поховали. Його подорож до Саффолка залишається невизначеною.

Одна теорія полягає в тому, що посудина була дипломатичним подарунком від Візантійської імперії. Інша припускає, що її міг привезти додому саксонський найманець, який служив у візантійському війську — щось не нечуване для того періоду.

Історики довго припускали, що контакт між англосаксонською Англією та ширшим світом був переважно непрямим, фільтрованим через франків з того, що зараз є Францією. Але все більше артефактів візантійського походження з'являється в Британії. І кожен з них підштовхує вчених до більш глобального погляду на ранньосередньовічну Європу.

«Піднімається питання — чи були насправді прямі зв'язки?» — сказала Гемероу.

Чи могли торговці з Анатолії дістатися аж до Східної Англії? Чи могли англійські воїни ходити вулицями Константинополя? Бромесвеллське відро здається відсутньою ланкою в мережі стародавніх зв'язків — доказом того, що навіть у віці мечів та забобонів світ уже стискався.

Відкриття також підкреслює складність поховальних практик англосаксів. Кремація була поширеною практикою серед германських племен до прийняття християнства, але використання такого розкішного візантійського предмета як урни свідчить про особливий статус похованого.

Аналіз кісток показав, що поховання включало не лише людські останки, але й тваринні, що може вказувати на жертвоприношення або символічне поховання улюблених тварин разом з їхнім господарем. Це відповідає іншим знахідкам в Саттон-Гу, де були виявлені поховання коней та інших тварин.

Грецький напис на відрі особливо інтригує дослідників. Він не лише підтверджує візантійське походження артефакту, але й натякає на його первісне призначення як подарунка високопоставленій особі. Трансформація цього предмета з дипломатичного дару в поховальну урну розповідає історію про те, як об'єкти набували нових значень у різних культурних контекстах.

Дослідження Бромесвеллського відра також демонструє важливість сучасних технологій в археології. Рентгенівське сканування та металодетекція дозволили вченим виявити приховані деталі, які були недоступні попереднім поколінням археологів. Це нагадує про те, що навіть давно знайдені артефакти можуть приховувати нові таємниці, які чекають на розгадку.