Археологи знайшли 2500-річний мед у бронзових глечиках

Археологи з Оксфордського університету повторно дослідили 2500-річні залишки, знайдені в бронзових глечиках у підземному святилищі в Пестумі, Італія. Раніше ці залишки ідентифікували як суміш воску, жиру та смоли, однак нове дослідження підтвердило присутність меду в античних посудинах.

Мед відігравав ключову роль у стародавніх суспільствах. Історичні джерела та зображення свідчать, що мед використовували як ранній підсолоджувач у лікарських препаратах, ритуалах та косметиці. У давньогрецькій та римській культурах бджоли і мед мали значне релігійне та символічне значення. Вважалося, що мед живить мудрість, а міфи розповідають, що самого Зевса в дитинстві годували медом.

Ідентифікація меду в археологічних залишках надає пряме хімічне свідчення збирання, використання та переробки бджолиних продуктів, проливаючи світло на ранні стратегії землеробства та виживання в різних регіонах світу.

У 1954 році археологи, які проводили розкопки в античному грецькому поселенні, що датується приблизно 520 роком до нашої ери в Пестумі на півдні Італії, виявили підземне святилище невідомого божества. Святилище містило бронзові глечики — шість гідрій та дві амфори — які оточували порожнє залізне ложе.

Глечики містили пастоподібні залишки з сильним ароматом воску. Археологи повідомили, що залишки спочатку були рідиною або в'язкою рідиною, оскільки їх сліди знайшли на зовнішній стороні посудин, які спочатку були запечатані корковими дисками. У звіті про розкопки підкреслювалася священність святилища: порожнє ложе та недоступність святилища означали, що божество перебувало там.

Крім того, археологи ідентифікували первинний вміст бронзових глечиків як мед — символ безсмертя, який спочатку приносили у вигляді стільників, але від якого залишився лише бджолиний віск як основний елемент. Однак три наступні лабораторні аналізи різних зразків залишків виключили мед з їх складу.

У 2019 році, коли залишки з Пестума надійшли до музею Ешмолеан для демонстрації на виставці «Остання вечеря в Помпеях», це надало нову можливість повторно дослідити їх біомолекулярний склад, скориставшись останніми досягненнями в інструментарії мас-спектрометрії.

Дослідники з Оксфордського університету Лучіана да Коста Карвальо та Джеймс МакКулла разом зі своїми колегами проаналізували зразки залишків, використовуючи кілька сучасних аналітичних методів для визначення їх молекулярного складу. Вони виявили, що стародавні залишки мали хімічний відбиток майже ідентичний до сучасного бджолиного воску та сучасного меду, з вищим рівнем кислотності, що відповідає змінам після тривалого зберігання.

Хімічний склад залишків виявився складнішим, ніж у термічно деградованого бджолиного воску, що свідчить про присутність меду або інших речовин. Там, де залишки торкалися бронзового глечика, знайшли деградований цукор, змішаний з міддю.

Гексозні цукри, поширена група цукрів, що міститься в меді, виявили у вищих концентраціях у стародавніх залишках, ніж у сучасному бджолиному воску. У залишках також ідентифікували білки маточного молочка, які, як відомо, виділяє західна медоносна бджола.

Ці результати свідчать, що стародавня речовина є тим, що залишилося від античного меду. Однак дослідники не можуть виключити можливість присутності інших бджолиних продуктів.

«Стародавні залишки — це не просто сліди того, що люди їли або приносили богам, це складні хімічні екосистеми», — зазначила доктор да Коста Карвальо. «Їх вивчення розкриває, як ці речовини змінювалися з часом, відкриваючи двері для майбутньої роботи над стародавньою мікробною активністю та її можливими застосуваннями».

Використовуючи мультианалітичний підхід, автори виявили ліпіди, продукти розкладання сахаридів, гексозні цукри та основні білки маточного молочка, що підтримує гіпотезу про те, що глечики колись також містили мед або стільники.

Ідентифікація меду в археологічних залишках надає безпосереднє хімічне свідчення збирання, експлуатації та переробки бджолиних продуктів, проливаючи світло на ранні стратегії землеробства та виживання в різних регіонах світу. Це дослідження демонструє, як сучасні аналітичні методи можуть переосмислити попередні археологічні висновки та надати нові уявлення про стародавні практики.

Стаття, що описує дослідження, була опублікована в Journal of the American Chemical Society. Це відкриття не лише підтверджує важливість меду в античних ритуальних практиках, але й демонструє потенціал сучасних наукових методів для розкриття таємниць минулого.