Археологи знайшли череп ведмедя-гладіатора з Римської імперії

Археологи з Інституту археології в Белграді зробили унікальне відкриття, яке проливає світло на жорстокі розваги Римської імперії. Розбитий череп бурого ведмедя, знайдений у 2016 році біля входу до стародавньої арени в Сербії, розповідає моторошну історію тварини, яка жила, страждала і загинула в амфітеатрі Вімінаціум близько 1700 років тому.

Череп належав шестирічному самцю ведмедя, чиї побиті кістки зберегли сліди неволі та боїв у яскравих деталях. Немања Маркович, старший науковий співробітник Інституту археології в Белграді, зазначив, що хоча неможливо з упевненістю сказати, чи загинув ведмідь безпосередньо на арені, докази свідчать про те, що травма сталася під час видовищ, а подальша інфекція, ймовірно, значно сприяла його смерті.

Вімінаціум колись був жвавою римською військовою базою та містом уздовж дунайського кордону. Його амфітеатр міг вмістити до 7000 глядачів. Як і Колізей у Римі, його розклад був невблагальним: ранкові полювання на тварин, полуденні страти, після обідні двобої гладіаторів. Ведмеді, ймовірно, були постійними учасниками видовищ, їх стравляли зі спеціалізованими бійцями, які називалися венатори або бестіарії, з іншими тваринами або навіть із засудженими в'язнями.

Бестіарії утворювали окрему категорію гладіаторів, які майже виключно бились із дикими тваринами. Вони мали мало підготовки в бою і були набагато більш витратними, ніж дорогі, навчені гладіатори, які билися один з одним.

Археологи давно підозрювали, що бурі ведмеді відігравали головні ролі в цих видовищах. Про це відомо з античних мозаїк і текстів, які описують їх як арених бійців та катів. Але до цього відкриття ніхто не знаходив кісток, які б це підтвердили.

Рентгенологічне сканування виявило масивний удар у лоб, ймовірно від списа. Рана почала загоюватися, але почалася інфекція, яка поширилася через кістку. Це говорить про те, що ведмідь пережив принаймні одну криваву сутичку на арені, але пізніше помер від хвороби.

Зуби тварини додають ще один шар до цієї історії. Ікла були аномально стерті, з ознаками захворювання ясен. Це було не від дієти в дикій природі, а від жування залізних або дерев'яних прутів клітки — стресової реакції, яку досі можна побачити у тварин у неволі. Маркович пояснив, що цей ведмідь, ймовірно, утримувався в неволі роками, а не тижнями.

Стародавні тексти показують, що ведмедів для арен транспортували з регіонів, включаючи Луканію, Каледонію, Північну Африку та Балкани, для участі в іграх по всій імперії. Але ДНК черепа виявила щось інше: цей ведмідь не був привезений із далеких земель. Він був місцевим, захопленим із лісів Балкан.

Це має значення, оскільки показує, як римський попит на криваві видовища формував навколишнє середовище. Замість перевезення тварин через всю імперію, організатори Вімінаціуму використовували місцеву дику природу. Навколо ігор виросла система постачання захоплення, утримання та забою.

Проте іноді навіть Вімінаціум приймав екзотичних звірів для розваг. Археологи також знайшли останки леопарда поблизу того ж місця, що підтверджує: багато тварин привозили сюди, вбивали та розбирали для розподілу. Раніше археологи знайшли останки 1800-річного чоловіка в римській Британії, який мав дивовижні сліди укусів лева на тазі. Дослідники вважають, що чоловік був гладіатором на арені в римському Йорку, який бився з левами та, можливо, іншими звірами.

Нові знахідки опубліковані в журналі Antiquity і відкривають нову сторінку в розумінні того, як Римська імперія використовувала тварин для розваг своїх громадян.