Археологи знайшли найдавніший у Європі кістяний наконечник списа неандертальців

Високо в Кавказьких горах, під холодною підлогою вапнякової печери, археологи зробили невелике, але революційне відкриття. Йдеться про відшліфований уламок кістки завдовжки близько 9 сантиметрів, загострений та оброблений вогнем, на якому збереглися ледь помітні сліди смолистої речовини. Цей непримітний на перший погляд артефакт колись був прикріплений до дерев'яного держака як частина метального списа. Його конструкція настільки досконала, що спростовує усталене уявлення про технологічну обмеженість неандертальців кам'яною добою.

Знахідка, виявлена в печері Мезмайська на півдні Росії і лише нещодавно детально досліджена, є найдавнішим кістяним наконечником метальної зброї, коли-небудь знайденим у Європі. Важливо підкреслити, що його створили саме неандертальці.

Вік артефакту датується періодом 70−80 тисяч років тому. Це була епоха, коли неандертальці блукали Європою, яка все ще охолоджувалася після попереднього теплого періоду. У той час люди сучасного типу ще не дісталися європейського континенту — до їхньої появи залишалися десятки тисяч років.

Після активного використання зброя опинилася в шарі відкладень разом із кам'яними знаряддями, кістками тварин та залишками вогнища. Весь цей скарб було знайдено «у природному заглибленні на верхівці великого вапнякового блоку», як зазначають археолог Любов Голованова та її колеги. Їхній аналіз, опублікований у Journal of Archaeological Science, розкриває складний процес виготовлення. Наконечник було виточено з щільного кортикального шару стегнової кістки бізона, потім ретельно зіскоблено, відшліфовано та відполіровано за допомогою кам'яних знарядь.

Під мікроскопом дослідники виявили дрібні борозенки, що свідчать про ретельну обробку. Темні плями вказують на застосування вогню для зміцнення вістря. Хімічний аналіз підтвердив наявність бітуму — смолистої речовини, яку неандертальці видобували та використовували як клей. Така технологія вимагала неабияких навичок та планування.

Зброя має вузьку форму — лише 6 міліметрів у основі — і занадто легка для колючих ударів. Це не була палиця, її створили для метання та проникнення. Власник використовував її за призначенням: невелика тріщина на вістрі та мережа ще дрібніших розломів за нею свідчать про удар об щось тверде, ймовірно, кістку. Пошкодження відповідають травмам від удару, які спостерігаються в експериментальних дослідженнях, де науковці відтворюють стародавню зброю та метають її в цілі для перевірки сили удару.

Це відкриття має значні наслідки для розуміння еволюції людини. Донедавна багато дослідників вважали, що неандертальці користувалися лише кам'яними знаряддями, а оброблена кістяна зброя була пізнім винаходом людей сучасного типу. Ця знахідка доводить протилежне. Неандертальці експериментували з кісткою щонайменше за 30 тисяч років до появи Homo sapiens у Європі.

Це не поодинокий доказ їхньої винахідливості. Він доповнює зростаючий масив свідчень про те, що неандертальці не були примітивними родичами — вони були творчими, здатними до адаптації та символічного мислення. Вони використовували пігменти на кшталт вохри, виготовляли прикраси, скручували рослинні волокна в мотузки та створювали знаряддя за допомогою продуманих технік.

Проте цей кістяний наконечник унікальний. Жодного подібного вістря списа не знайдено в Європі, принаймні поки що. Це породжує загадку: якщо неандертальці регулярно використовували таку кістяну зброю, чому ми не знаходимо більше зразків?

Відповідь може критися в умовах збереження. Кістка руйнується легше, ніж камінь, особливо на відкритих ділянках. Печера Мезмайська, захищена та прохолодна, могла просто стати щасливою капсулою часу. Дослідники припускають, що більшість подібних артефактів «найімовірніше зруйнувалася з часом, оскільки вони не залишилися в місцях, сприятливих для їхнього збереження».

Сама печера дає більше, ніж просто артефакти. У ній знайдено ДНК трьох неандертальців, які жили там протягом десятків тисяч років, що свідчить про те, що це було улюблене місце проживання. Археологи виявили кам'яні знаряддя, залишки вогнищ та купи розчленованих кісток бізонів, оленів, диких овець, кіз та птахів — усе це ознаки жвавого місця, де виготовляли знаряддя, обробляли здобич і, можливо, ділилися історіями.

Ми часто визначаємо «поведінку сучасної людини» за списком ознак: далекобійна зброя, символічне мистецтво, використання клеїв, складне планування. І довгий час вважалося, що лише наш вид володів цими рисами. Але наконечник списа з печери Мезмайська є частиною тихого переосмислення, що відбувається в палеоантропології.

Виявляється, неандертальці не просто чекали на своє зникнення. Вони теж впроваджували інновації — часто паралельно з нами, а іноді навіть випереджаючи нас. І хоча залишені ними знаряддя можуть бути розрізненими або рідкісними, кожне з них, особливо щось таке рідкісне, як кістяний наконечник списа, багато розповідає не лише про те, ким були неандертальці, але й про те, наскільки ми їх недооцінювали.