Астронавт NASA Шеннон Волкер завершила 38-річну кар'єру

Астронавт NASA Шеннон Волкер завершила свою кар'єру 10 липня, підсумувавши 38 років роботи, включаючи 30 років федеральної служби та понад 21 рік як астронавт. Протягом двох космічних польотів вона провела 330 днів на орбіті, долучившись до сотень наукових експериментів та технологічних демонстрацій на благо людства.

Волкер працювала як спеціаліст місії під час польоту NASA SpaceX Crew-1 до Міжнародної космічної станції у 2020 році, що став першим операційним пілотованим польотом космічного корабля Dragon. Вона також стала першою жінкою, яка полетіла на борту корабля Dragon. Опинившись на орбітальній лабораторії, Волкер приєдналася до екіпажу Експедиції 64/65 та короткочасно командувала Експедицією 65, провівши 167 днів у космосі перед поверненням на Землю у травні 2021 року.

Свій перший космічний політ вона здійснила у 2010 році, провівши 163 дні у космосі як член екіпажу космічної станції Експедиції 24/25. Вона була пілотом корабля Союз ТМА-19, який став першим екіпажем, що пристикувався до модуля станції Рассвет.

Стів Кернер, виконуючий обов'язки директора Космічного центру Джонсона NASA в Х'юстоні, зазначив: «Відданість Шеннон дослідженню космосу людиною залишила неймовірний вплив не лише тут, у Х'юстоні, але й у всій галузі. Її лідерство та керівництво будуть дуже не вистачати, але вона залишає спадщину досконалості, яка продовжуватиме надихати наступне покоління дослідників протягом десятиліть».

Останнім часом Волкер обіймала посаду заступника керівника Офісу астронавтів. Вона також наглядала за класом кандидатів в астронавти 2021 року, контролюючи їхнє навчання та випуск у 2024 році.

Джо Акаба, керівник Офісу астронавтів у NASA Джонсон, розповів: «Шеннон і я були частиною одного класу астронавтів, коли тільки починали. Вона була чудовим другом для мене з тих пір і чудовим лідером в Офісі астронавтів. Я не міг уявити кращого партнера поруч зі мною, коли майже через 20 років ми стали керівником та заступником керівника. Вона, безсумнівно, мала позитивний вплив на цей офіс, і її вихід на пенсію цілком заслужений».

Волкер розпочала свою кар'єру як контролер польоту в Центрі управління польотами NASA Джонсон, підтримуючи кілька місій шаттлів. Далі вона працювала в Офісі програми Міжнародної космічної станції, допомагаючи розробляти, будувати та інтегрувати обладнання для космічної станції. У ранні дні космічної станції вона повернулася до управління польотами, очолюючи інженерну команду, відповідальну за технічний стан космічної станції.

Вона була обрана астронавтом у 2004 році. Після завершення початкових двох років навчання вона працювала як астронавт підтримки екіпажу та працювала як комунікатор капсули, або капком. Вона також обіймала керівні посади в кількох підрозділах Офісу астронавтів, зосереджених на операціях Міжнародної космічної станції, місіях екіпажу Союз та підтримці астронавтів з польотними завданнями. Вона також командувала підводною місією проекту NASA Extreme Environment Mission Operations, або NEEMO 15.

Волкер поділилася своїми думками про кар'єру: «Я завжди знала, що хочу стати астронавтом, коли виросту, але, озираючись на минулі 38 років, я ніколи б не уявила, скільки пригод принесе мені моя кар'єра. Я відчуваю себе щасливою, що змогла працювати з людьми з усього світу в прагненні дослідження космосу. Я бачила багато змін в еволюції пілотованих космічних польотів, і я знаю, що майбутнє в надійних руках з усіма талановитими людьми, які у нас є, та поколіннями, які ще прийдуть».

Уродженка Х'юстона навчалася в Університеті Райс у своєму рідному місті, де отримала ступінь бакалавра з фізики, а потім ступінь магістра та докторську ступінь з космічної фізики.

Кар'єра Волкер демонструє еволюцію американської космічної програми від ери шаттлів до сучасних комерційних космічних кораблів. Її досвід охоплює різні аспекти космічних операцій — від наземного управління польотами до безпосередньої участі в космічних місіях. Як одна з небагатьох жінок-астронавтів, вона стала піонером у галузі, відкриваючи шлях для майбутніх поколінь жінок-дослідниць космосу.

Її внесок у наукові дослідження на Міжнародній космічній станції включав участь у сотнях експериментів, що охоплювали різні галузі науки — від біології та медицини до фізики та матеріалознавства. Ці дослідження мають практичне значення для розвитку технологій на Землі та підготовки до майбутніх місій до Місяця та Марса.

Волкер також відіграла важливу роль у підготовці нового покоління астронавтів, передаючи свій досвід та знання молодим фахівцям. Її керівництво в Офісі астронавтів допомогло сформувати майбутнє американської космічної програми.

Завершення кар'єри Волкер збігається з новою ерою в космічних дослідженнях, коли NASA готується до повернення на Місяць в рамках програми Artemis та планує майбутні місії до Марса. Її досвід та внесок стануть основою для цих амбітних проектів.