Астронавт зняв супутники Starlink над полярним сяйвом

Астронавт NASA Дон Петтіт, відомий своїми фотографічними навичками, записав незвичайне відео під час своєї місії на Міжнародній космічній станції. На знімку видно, як група супутників SpaceX Starlink проходить над Землею, відбиваючи сонячне світло, а нижче світиться зелене полярне сяйво. Це природне явище виникає, коли сонячні частинки стикаються з атмосферою нашої планети.

Петтіт опублікував відео у соціальній мережі X у вівторок 7 жовтня, хоча точна дата зйомки не вказана. Астронавт зазначив, що супутники були дуже помітними на небі. За його словами, багато з них були такими ж яскравими, як Юпітер, і спалахували протягом від однієї до десяти секунд.

Така яскравість справді вражає. Пікова яскравість Юпітера становить приблизно мінус 2 зоряної величини на нічному небі. Для порівняння, найяскравіші зірки мають величину від 2 до мінус 2, Венера може досягати мінус 4, а Сонце має величину мінус 26. У астрономічній шкалі величин менші числа означають яскравіші об'єкти.

Остання космічна місія Петтіта тривала 220 днів і завершилася в день його 70-річчя 20 квітня, коли російський космічний корабель «Союз» з ним та двома іншими членами екіпажу приземлився в казахстанському степу. Оскільки життя на МКС дуже насичене, Петтіт продовжує завантажувати накопичені зображення та відео з моменту повернення додому.

На сьогодні угруповання Starlink налічує майже 8600 діючих супутників, згідно з даними трекера, який веде експерт з космічного сміття Джонатан Макдауелл. Хоча це велика перевага для віддалених районів, які потребують надійного інтернет-зв'язку, який прагне забезпечити SpaceX, астрономи висловлюють занепокоєння.

Яскравість, яку спостерігав Петтіт, є однією з проблем. Ці «поїзди» Starlink, які зазвичай найбільш помітні невдовзі після запуску на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX, можуть заважати астрономічним спостереженням. Супутники Starlink також викликають занепокоєння щодо космічного сміття. По-перше, більша кількість супутників підвищує ризик зіткнень. По-друге, під час їхнього входження в атмосферу можуть залишатися сліди металів, що потенційно спричиняє забруднення та впливає на клімат.

У відповідь на ці занепокоєння SpaceX змінила відбивну здатність деяких своїх супутників. Компанія продовжує наголошувати, що супутники Starlink можуть маневрувати у разі виникнення проблем. З часом на орбіту вийде ще більше супутників Starlink. SpaceX зрештою сподівається мати на орбіті до 42 000 таких супутників.

Відео Петтіта демонструє не лише технологічні досягнення людства у сфері космічних комунікацій, але й складність балансування між прогресом та збереженням можливостей для наукових досліджень. Астрономічна спільнота продовжує працювати з компаніями-операторами супутникових мереж над пошуком рішень, які дозволять розвивати космічну інфраструктуру без шкоди для спостережень за Всесвітом.