Астрономи знайшли зірку-супутника біля Бетельгейзе

Команда астрономів оголосила про відкриття зірки-супутника, що обертається навколо знаменитого червоного надгіганта Бетельгейзе. Це відкриття розв'язує одну з найбільших загадок цієї зірки та підтверджує, що Бетельгейзе є подвійною зірковою системою.

Бетельгейзе, колосальна червоно-помаранчева зірка, розташована на відстані семисот світлових років у сузір'ї Оріона, давно привертає увагу астрономів. Ця зірка видима неозброєним оком і вважається однією з найяскравіших на нічному небі. Вік Бетельгейзе становить десять мільйонів років, що робить її відносно молодою в астрономічних масштабах. Однак її розміри вражають: вона в п'ятнадцять разів масивніша за Сонце, у сімсот разів більша за розміром і іноді світить у чотирнадцять тисяч разів яскравіше.

Масивні зірки живуть швидко, яскраво горять і рано помирають, пояснює Ребекка Оппенгеймер, астрофізик з Американського музею природознавства в Нью-Йорку. Це означає, що Бетельгейзе перебуває в сутінкових роках свого існування, і вибух у вигляді наднової неминучий. За словами Джареда Голдберга, астрофізика з Інституту Флатайрон у Нью-Йорку, це може статися завтра або через багато поколінь.

Нещодавно виявлена зірка-супутник, яку дослідники жартома називають Бетельбаді, кардинально відрізняється від свого гігантського партнера. На відміну від Бетельгейзе, що наближається до кінця свого життя, блакитно-біла зірка-супутник ще не почала спалювати водень у своєму ядрі. Іншими словами, вона ще не вступила в період життя, відомий як головна послідовність, що характеризує багато зірок, включаючи наше Сонце.

Мігель Монтаржес, астроном з Паризької обсерваторії, який не брав участі в дослідженні, коментує цю незвичайну пару: «У вас є зірка, яка ось-ось помре, і навколо неї обертається зірка, яка ще не народилася повністю». Стів Хауелл, науковець з Дослідницького центру NASA Еймс у Каліфорнії та один з першовідкривачів зірки-супутника, називає це божевільним.

Зірка-супутник розташована надзвичайно близько до Бетельгейзе. Настільки близько, що вона проходить крізь розріджену зовнішню атмосферу червоного надгіганта під час свого обертання. Це створює унікальну астрономічну ситуацію, коли дві зірки на різних стадіях еволюції взаємодіють таким інтимним чином.

Однак це «дружба» може мати трагічний кінець. Якщо Бетельгейзе вибухне як наднова найближчим часом, Бетельбаді, ймовірно, буде знищена. Навіть якщо наднова не є неминучою, схоже, що зірка-супутник поступово наближатиметься до Бетельгейзе по спіралі і врешті-решт буде поглинута нею. За словами доктора Хауелла, в будь-якому сценарії вона буде знищена. Доктор Голдберг висловлюється більш делікатно: «Бетельгейзе та її супутник обійматимуться вічно».

Протягом років Бетельгейзе ставила перед астрономами різноманітні загадки. У 2019 році її яскравість настільки різко зменшилася, що вчені задалися питанням, чи не готується вона до вибуху наднової. Пояснення виявилося несподіваним: зірка викинула велику хмару газу, яка утворила туман, що блокував світло. Це явище астрономи жартома назвали «зірковим несварінням».

Бетельгейзе також має незрозумілий п'яти-шестирічний цикл посвітління та потемніння. Нещодавно деякі вчені, включаючи доктора Голдберга, припустили, що зірка-супутник може бути відповідальною за це явище, взаємодіючи з Бетельгейзе та періодично змінюючи її яскравість. Однак спроби знайти цього супутника за допомогою різних космічних обсерваторій не давали результатів.

Прорив став можливим завдяки надзвичайній роздільній здатності телескопа Джеміні Норт, розташованого на вершині вулкана Мауна-Кеа на Гаваях. Команда доктора Хауелла використала цей телескоп для виявлення Бетельбаді, яку сліпуче пекло Бетельгейзе приховувало від спостережень. Доктор Монтаржес відзначає неймовірність цього відкриття, враховуючи технічні труднощі спостереження слабкого об'єкта поруч з надзвичайно яскравою зіркою.

Це відкриття означає, що Бетельгейзе є подвійною зірковою системою, що відкриває нові можливості для розуміння еволюції масивних зірок. Загадка періодичних сплесків яскравості зірки тепер має відповідь: взаємодія з зіркою-супутником, ймовірно, є причиною цих циклічних змін.

Відкриття також має важливе значення для прогнозування майбутнього Бетельгейзе. Присутність зірки-супутника може вплинути на те, як і коли відбудеться вибух наднової. Подвійні зірки часто мають складну динаміку, яка може прискорити або сповільнити еволюційні процеси в кожній з компонент системи.

Це дослідження демонструє, як сучасні астрономічні інструменти дозволяють розкривати таємниці навіть найвідоміших об'єктів на небі. Бетельгейзе, незважаючи на те, що її спостерігали протягом тисячоліть, продовжує дивувати астрономів новими відкриттями.