Астрономи зняли нові знімки міжзоряної комети 3I/ATLAS

Астрономи отримали нові багатокольорові зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS за допомогою багатооб'єктного спектрографа Gemini (GMOS) на телескопі Gemini South у Міжнародній обсерваторії Gemini Національного наукового фонду США, розташованій в чилійських Андах.

Комету 3I/ATLAS виявив телескоп огляду ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), що фінансується NASA, у Ріо-Уртадо, Чилі, 1 липня 2025 року. Це третя відома міжзоряна комета, яка потрапила до нашої Сонячної системи з міжзоряного простору.

Комета досягне найближчої точки до Сонця приблизно 30 жовтня 2025 року на відстані 1,4 астрономічної одиниці, що становить 210 мільйонів кілометрів або 130 мільйонів миль. Ця відстань розташована трохи всередині орбіти Марса, що робить цю подію особливо цікавою для наукових спостережень.

На нових зображеннях Gemini/GMOS комета демонструє широку кому та хвіст, що простягається приблизно на 1/120 частину градуса на небі та спрямований у протилежний від Сонця бік. Ці особливості значно більш розширені порівняно з тим, як вони виглядали на попередніх зображеннях комети, що свідчить про те, що 3I/ATLAS стала більш активною під час подорожі через внутрішню частину Сонячної системи.

Нові спостереження також дають підстави припускати, що пил та лід комети загалом подібні до комет Сонячної системи, що натякає на спільні процеси у формуванні планетарних систем навколо інших зірок. Це відкриття має важливе значення для розуміння того, як формуються та еволюціонують планетарні системи у всесвіті.

Доктор Карен Міч, астроном з Інституту астрономії Гавайського університету, прокоментувала значення цих спостережень: «Оскільки 3I/ATLAS прискорюється назад у глибини міжзоряного простору, ці зображення є як науковою віхою, так і джерелом дива. Це нагадує нам, що наша Сонячна система є лише частиною величезної та динамічної галактики, і що навіть найбільш швидкоплинні відвідувачі можуть залишити тривалий вплив».

Окрім створення вражаючих зображень, основною науковою мотивацією сеансу спостережень було збирання спектра комети, який відноситься до довжин хвиль світла, що вона випромінює. Спектр може надати вченим інформацію про склад та хімію комети, що дозволяє їм зрозуміти, як комета змінюється під час проходження через Сонячну систему.

Доктор Міч пояснила основні цілі спостережень: «Первинними завданнями спостережень було вивчення кольорів комети, які надають підказки щодо складу та розмірів частинок пилу в комі, та отримання спектрів для прямого вимірювання хімії. Ми були в захваті від того, що побачили зростання хвоста, що свідчить про зміну частинок порівняно з попередніми зображеннями Gemini, і ми отримали перший погляд на хімію зі спектра».

Доктор Брайс Болін, дослідник з Eureka Scientific, підкреслив важливість цих спостережень: «Ці спостереження надають як захоплюючий вид, так і критично важливі наукові дані. Кожна міжзоряна комета є посланцем з іншої зоряної системи, і вивчаючи їхнє світло та колір, ми можемо почати розуміти різноманітність світів за межами нашого власного».

Спостереження міжзоряних комет надають унікальну можливість вивчати матеріал, який сформувався навколо інших зірок та подорожував через міжзоряний простір протягом мільйонів або мільярдів років. Ці космічні мандрівники несуть у собі інформацію про умови та процеси, що відбувалися в далеких зоряних системах, роблячи їх безцінними для розуміння еволюції галактики та формування планетарних систем.