Австралійці стали найазартнішими гравцями у світі: історичний аналіз

Австралія давно відома своєю унікальною культурою азартних ігор, яка глибоко вкорінилася в суспільстві та стала невід'ємною частиною національної ідентичності. Сьогодні австралійці визнані найбільшими гравцями у світі за показником витрат на душу населення, що викликає серйозне занепокоєння як у суспільстві, так і серед науковців.

Історія азартних ігор в Австралії бере свій початок ще з 1830-х років, коли перші європейські поселенці прибули на континент, ризикуючи всім заради нового життя на іншому кінці світу. Справжній розквіт азартних ігор розпочався у 1850-х роках з відкриттям золотих родовищ. Тисячі шукачів пригод прибували зі своїми лопатами та тачками, сподіваючись на удачу. Хоча більшість залишалася без грошей, деякі знаходили справжні скарби. Міста, особливо Мельбурн, швидко розвивалися завдяки золотій лихоманці, і незабаром з'явилися перші сучасні закриті іподроми.

Спочатку ставки обмежувалися лише парі між власниками коней. Ситуація змінилася у 1882 році, коли англієць Роберт Сів'єр відвідав Австралію. Він став першим букмекером, який регулярно приймав готівкові ставки та виплачував виграші після кожного забігу. Його приклад швидко наслідували інші, і вже до 1890-х років такі змагання, як Кубок Мельбурна, збирали понад 100 000 глядачів.

Ставки робили не лише на іподромах — букмекерські контори з'явилися в перукарнях та салунах, де можна було робити ставки на різноманітні види спорту, включаючи веслування, велоперегони та легку атлетику. Незважаючи на спроби обмежити азартні ігри законами про ставки 1906 року, до початку Першої світової війни столичні міста були всіяні іподромами.

Особливе місце в історії австралійського гемблінгу займає гра «два-вгору» (two-up) — проста гра з підкиданням монет, яка стала популярною серед австралійських солдатів під час Першої світової війни. Хоча сьогодні ця гра залишається незаконною, влада закриває очі на неї в День АНЗАК, віддаючи данину поваги ветеранам.

Найбільш значущим поворотним моментом у розвитку азартних ігор в Австралії стала легалізація ігрових автоматів у Новому Південному Уельсі в 1956 році. Спочатку «покі» (як їх називають австралійці) були дозволені лише в зареєстрованих клубах, переважно для ветеранів війни. У 1997 році уряд штату дозволив встановлювати автомати в готелях, що призвело до швидкого витіснення менш захоплюючих карткових автоматів.

Інші штати довго опиралися спокусі легалізувати ігрові автомати. Це призвело до того, що жителі Вікторії спеціально їздили автобусами до прикордонних міст Нового Південного Уельсу, щоб пограти. Врешті-решт, у 1991 році автомати були легалізовані у Вікторії, а згодом і в інших штатах. Лише в Західній Австралії вони залишаються легальними виключно в казино.

Сьогоднішня статистика вражає: при тому, що населення Австралії становить менше 1% світового, країна має 18% усіх ігрових автоматів у світі. Щороку австралійці програють щонайменше 25 мільярдів доларів, а за деякими оцінками — до 31,5 мільярда доларів, що робить їх найбільшими гравцями у світі в перерахунку на душу населення.

Сучасний ринок азартних ігор в Австралії надзвичайно різноманітний. Окрім ігрових автоматів, які залишаються домінуючою формою азартних ігор, популярні лотереї, миттєві лотереї («скретчі»), кено та спортивні ставки. Останні швидко витісняють кінні перегони як основний напрямок діяльності так званих корпоративних букмекерів, що з'явилися за останні 25 років.

Особливе занепокоєння викликає зростання онлайн-гемблінгу, який важко регулювати та контролювати. Експерти вважають, що саме він може стати найбільшою загрозою для гравців у майбутньому через свою доступність та складність встановлення ефективного контролю.

Дослідження проведене групою австралійських науковців, які спеціалізуються на вивченні соціальних явищ та їхнього впливу на суспільство. Результати були опубліковані в науковому виданні The Conversation, що підкреслює важливість розуміння історичних та соціальних факторів, які призвели до формування сучасної культури азартних ігор в Австралії.