Автоматизоване зрошення на фермах Флориди заощадило 164 мільйони галонів води

У розпал сезону вирощування кавунів у Північній Флориді дедалі більше фермерів відмовляються від ручного керування системами поливу на користь автоматизованих рішень. Результати цього переходу вражають своєю ефективністю.

За даними оцінки, проведеної UF/IFAS, дев'ять фермерських господарств долини Суванні, що обробляють 1883 акри кавунових плантацій, торік заощадили сукупно 164 мільйони галонів води завдяки автоматизації зрошення.

Тайлер Піттман, агент UF/IFAS з питань сільського господарства та природних ресурсів, який провів це дослідження, зазначає: «Якщо фермери всіх 8000 акрів кавунових полів у регіоні впровадять цю технологію, ми наближаємося до щорічної економії понад 696 мільйонів галонів води».

Піттман очолює багаторічну просвітницьку кампанію, спрямовану на інформування фермерів долини Суванні про переваги автоматизації. Його робота охоплює 110 акрів демонстраційних ділянок, освітні програми, які відвідали сотні людей, та особисті консультації для фермерів, зацікавлених у технології.

Управління зрошенням відіграє першорядну роль у комерційному вирощуванні кавунів. UF/IFAS рекомендує короткі, часті цикли поливу для максимального засвоєння води рослинами та мінімізації втрат води й поживних речовин. Традиційні системи вимагають постійних переїздів між полями для ручного вмикання та вимикання клапанів.

«Завдяки новій системі фермери можуть керувати зрошенням своїх полів, навіть перебуваючи на пляжі якогось острова», — пояснює Піттман. «Все, що їм потрібно — це підключення до інтернету».

За результатами опитування Піттмана, 89% фермерів підтвердили, що автоматизація допомогла їм заощадити час. У середньому вони проводять на 1,7 години менше часу в полі щодня.

Автоматизація допомогла всім опитаним фермерам зменшити використання води. В середньому тривалість роботи систем зрошення скоротилася на 1,4 години на день, що становить 24%.

Адам Вайтгерст, який вирощує кавуни в округах Алачуа та Леві, придбав автоматизоване обладнання для підвищення ефективності господарства. «Система дозволяє контролювати час внесення добрив і точно вимірювати їх кількість», — розповідає Вайтгерст. «Врожай росте краще».

Програми співфінансування є потужним стимулом для фермерів інвестувати в системи автоматизації, вартість яких може становити від 10 000 до 20 000 доларів на одне поле. Дві третини опитаних фермерів зазначили, що не зважилися б на покупку без підтримки таких програм, як ті, що пропонують Управління сільськогосподарської водної політики FDACS та Район управління водними ресурсами річки Суванні. Понад половина фермерів отримали більше 10 000 доларів на придбання обладнання.

Гарретт Біч, фермер з округу Гілкріст, який у 2023 році автоматизував зрошення 600 акрів кавунових полів, спочатку з осторогою ставився до системи. «Якби не програма співфінансування, я б навіть не думав про автоматизацію», — зізнається він. Протягом кількох тижнів Біч наполягав на ручному керуванні системою за допомогою перемикача.

«Тепер я довіряю системі і бачу її цінність», — говорить Біч. «Відтепер я не уявляю свого господарства без неї».