Бермудські острови тримаються на плаву завдяки загадковому шару

Бермудський архіпелаг, що складається зі 181 острова, давно інтригує геологів своїм існуванням. Ці острови розташовані на вершині здутої маси земної кори, яка за традиційними теоріями не повинна там перебувати. Два сейсмологи, Вільям Фрейзер з Інституту Карнегі та Джеффрі Парк з Єльського університету, нарешті запропонували пояснення цієї геологічної загадки.

Архіпелаг утворився близько 33 мільйонів років тому внаслідок вулканічної активності. Зазвичай вулканічні острівні ланцюги, подібні до Гаваїв, мають серію вулканів різного віку, поточну вулканічну активність та глибоко вкорінений мантійний плюм. Саме цей плюм підтримує так зване здуття морського дна — геологічний термін для опуклого горба на дні океану, що утворюється, коли гарячий плавучий матеріал піднімається знизу.

Бермуди мають таке здуття, але без видимого мантійного плюма. Враховуючи відсутність ознак вулканічної активності протягом мільйонів років, здуття та острови, які воно підтримує, давно мали б опуститися в океан. Проте цього не сталося.

Фрейзер та Парк проаналізували записи сейсмічних хвиль від землетрусів, що проходили крізь мантію Землі під Бермудами. Ці вібрації рухаються значно швидше через щільні матеріали, тоді як менш щільна речовина сповільнює їх. Форми хвиль дають змогу зрозуміти, що відбувається в надрах планети.

Сейсмологи виявили докази того, що шар відносно низькощільної породи товщиною близько 20 кілометрів виконує роботу, яку зазвичай виконує мантійний плюм. Він підіймає кору своєю плавучістю, створюючи здуття, що утримує архіпелаг над кришталевими водами.

«Ми виявили ознаки шару породи товщиною приблизно 20 кілометрів під океанічною корою, про який раніше не повідомлялося», — пояснюють дослідники у своїй статті. «Цей товстий шар під корою, ймовірно, сформувався, коли Бермуди були вулканічно активними 30−35 мільйонів років тому, і міг би підтримувати батиметричне здуття».

Це підкорове нашарування — лише одна з можливих інтерпретацій сейсмічних даних. Але саме воно може бути тією єдиною причиною, що утримує Бермуди від зникнення в Атлантичному океані, принаймні до того часу, поки рівень моря не підніметься ще вище.

Результати дослідження опубліковані у виданні Geophysical Research Letters.