Білі ведмеді на Шпіцбергені адаптувалися до танення льоду

Вчені з Норвезького полярного інституту повідомили про рідкісну хорошу новину з Арктики. Дослідження показало, що білі ведмеді на архіпелазі Шпіцберген не лише виживають в умовах танення льоду, а й процвітають, знаходячи нові способи адаптації та навіть набираючи вагу.

Йон Аарс, старший науковець Норвезького полярного інституту, протягом більш ніж 20 років відстежує білих ведмедів на віддаленому арктичному архіпелазі Шпіцберген. Він очолив команду дослідників, які ретельно відстежували вагу та розміри майже 800 ведмедів у період з 1992 по 2019 рік.

Результати дослідження показали, що полярні гіганти перебувають у доброму стані, здатні виживати та продовжувати виховувати нове потомство. «Товстий ведмідь — це здоровий ведмідь», — зазначив Аарс у четвер у розмові з журналістами.

Вчений зізнався, що був досить здивований отриманими результатами, адже з моменту початку його досліджень регіон втратив значну кількість морського льоду. Протягом років науковці били на сполох, попереджаючи, що скорочення льодового покриву може поставити білих ведмедів під загрозу, оскільки вони використовують лід як платформу для полювання на тюленів.

«Деякі з нас передбачали, що вони вже мають бути в біді», — зауважив Аарс. Однак дослідження його команди свідчить про те, що ведмеді адаптуються до менших ділянок льоду, і це навіть може допомагати їм полювати ефективніше, оскільки їхня здобич, яка також залежить від льоду, концентрується на менших територіях.

«Я думаю, це показує, що їм потрібно менше морського льоду, ніж ми вважали», — повідомив Аарс. Дослідження команди також виявило, що танення льоду змушує білих ведмедів проявляти винахідливість на суші, де вони дедалі частіше полюють на інших тварин, зокрема на північних оленів та моржів.

«Деякі з них тепер проводять на суші до 90 відсотків часу, що дуже багато», — зазначив науковець. Це суттєва зміна в поведінці тварин, які традиційно вважалися переважно морськими мисливцями.

Хоча процвітання ведмедів, безперечно, є хорошою новиною, Аарс наголосив, що потрібні додаткові дослідження для розуміння того, як білі ведмеді в інших частинах Арктики адаптуються до потепління клімату. Він також застеріг, що дослідження його команди не намагається передбачити, як тварини справлятимуться з подальшим потеплінням в Арктиці.

«Ведмеді все ще здатні впоратися з ситуацією, яка склалася сьогодні», — пояснив він. Проте вчений додав тривожну деталь: «Погана новина полягає в тому, що прогнози показують швидку втрату морського льоду на Шпіцбергені».

Аарс та багато інших науковців залишаються стурбованими тим, що досягнення ведмедів Шпіцбергену можуть виявитися тимчасовими і можуть бути зведені нанівець у майбутньому. Адаптація, яку демонструють ці тварини зараз, може не встигати за темпами кліматичних змін.

Дослідження норвезьких вчених є важливим внеском у розуміння того, як арктична мегафауна реагує на глобальні зміни клімату. Воно показує, що деякі популяції диких тварин можуть бути більш пристосовними, ніж передбачалося раніше. Однак це не означає, що загроза для білих ведмедів як виду зникла.

Білі ведмеді залишаються одними з найбільш вразливих видів до кліматичних змін, і ситуація на Шпіцбергені може не відображати стан популяцій в інших регіонах Арктики. Різні популяції можуть мати різний доступ до альтернативних джерел їжі та різні можливості для адаптації.

Результати цього дослідження підкреслюють складність екологічних систем та необхідність продовження моніторингу арктичної дикої природи в умовах швидких кліматичних змін. Вони також нагадують, що навіть позитивні новини не повинні применшувати серйозність кліматичної кризи та її потенційних довгострокових наслідків для полярних екосистем.