Біля зорі Барнарда виявили чотири малі екзопланети, найлегші з досі знайдених

Міжнародна команда науковців, за підтримки Національного наукового фонду США, здійснила визначне відкриття в галузі дослідження екзопланет. Використовуючи надсучасний спектрометр MAROON-X (M-dwarf Advanced Radial velocity Observer Of Neighboring eXoplanets), встановлений на телескопі Джеміні-Норт на Гаваях, дослідники виявили чотири невеликі екзопланети, що обертаються навколо зорі Барнарда.

Зоря Барнарда, що є червоним карликом, становить особливий інтерес для астрономів, оскільки вона є центром найближчої до Землі одиночної зоряної системи. Відкриття було здійснено завдяки спостереженню за тонкими змінами у русі зорі, які проявляються у зміщенні кольору її світла. Ці «коливання» виникають внаслідок гравітаційного впливу планет, що обертаються навколо зорі.

Особливість виявлених планет полягає в їхніх розмірах — кожна з них має масу лише 20−30% від маси Землі. Це робить їх одними з найменших екзопланет, коли-небудь виявлених за межами Сонячної системи. Четверта планета в системі встановила новий рекорд — вона є найменшою екзопланетою, яку вдалося виявити методом радіальних швидкостей.

Орбітальні періоди цих планет надзвичайно короткі — вони здійснюють повний оберт навколо своєї зорі всього за кілька днів. Така близькість до материнської зорі означає, що на їхніх поверхнях панують екстремально високі температури, які виключають можливість існування життя у формах, відомих нам на Землі.

Мартін Стілл, директор програми Міжнародної обсерваторії Джеміні при Національному науковому фонді США, підкреслює важливість цього відкриття: «Національний науковий фонд США співпрацює з астрономічною спільнотою у захопливій пригоді з дослідження глибин Всесвіту для виявлення планет з умовами, що могли б нагадувати земні. Відкриття планет за допомогою MAROON-X на телескопі Джеміні-Норт є значним кроком на цьому шляху».

Це відкриття має особливе значення для астрономії, оскільки більшість раніше виявлених екзопланет у Чумацькому Шляху значно більші за Землю. Виявлення таких малих планет є фундаментальним проривом у розумінні розподілу планетних популяцій у нашій галактиці. Успішне застосування методу радіальних швидкостей для виявлення настільки малих об'єктів відкриває нові можливості для пошуку подібних планет навколо інших червоних карликів, які є найпоширенішим типом зір у Всесвіті.

Результати дослідження, опубліковані в The Astrophysical Journal Letters, демонструють значний прогрес у технологіях виявлення екзопланет та відкривають нові перспективи для майбутніх досліджень. Спектрометр MAROON-X, спеціально розроблений для пошуку екзопланет, довів свою ефективність у виявленні навіть найменших планетних тіл, що робить його потужним інструментом для подальших астрономічних досліджень.