Blue Origin успішно запустила ракету New Glenn на противагу SpaceX

Космічна компанія Blue Origin, заснована Джеффом Безосом, досягла визначного успіху, здійснивши перший орбітальний запуск своєї ракети New Glenn з космодрому на мисі Канаверал у Флориді. Запуск відбувся о 02:02 за місцевим часом (07:02 за Гринвічем).

Ця подія стала важливим кроком у комерційних перегонах між двома найбагатшими людьми світу — Джеффом Безосом та Ілоном Маском, які змагаються за створення потужніших і більших ракет-носіїв. Обидва підприємці мають амбітні плани щодо розгортання супутникових мереж, створення приватних космічних станцій та організації регулярних польотів на Місяць.

Ілон Маск привітав конкурента з досягненням, написавши у соціальній мережі X: «Вітаю з виходом на орбіту з першої спроби!» Генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп висловив надзвичайну гордість за досягнення команди та зазначив, що компанія врахує досвід цього запуску для наступної місії, запланованої на весну.

Команді Blue Origin вдалося подолати технічні перешкоди, які раніше цього тижня призвели до затримки запуску через утворення криги. Працівники компанії та глядачі, що зібралися поблизу мису Канаверал, вітали злет 98-метрової ракети оплесками. Проте не все пройшло ідеально — компанії не вдалося здійснити посадку головного ракетного двигуна на платформу в Атлантичному океані. Приблизно через 20 хвилин польоту було підтверджено втрату двигуна, який планувалося використовувати повторно.

Ракета New Glenn, названа на честь Джона Гленна — першого американського астронавта, який облетів Землю понад 60 років тому, перевершує за потужністю найпоширенішу ракету SpaceX — Falcon 9. Вона здатна виводити на орбіту більше супутників, що є критично важливим для проєкту Kuiper від Amazon, який має на меті розгортання тисяч низькоорбітальних супутників для надання широкосмугового інтернету. Цей проєкт безпосередньо конкуруватиме з сервісом Starlink від SpaceX.

Blue Origin, заснована Безосом 25 років тому, довгий час зосереджувалася на суборбітальних польотах за допомогою меншої багаторазової ракети New Shepard, яка доставляла на межу атмосфери як вантажі, так і пасажирів, включаючи самого Безоса у 2021 році. Однак компанія значно відстає від SpaceX, яка минулого року здійснила 134 запуски. Більше того, нове покоління ракет SpaceX — Starship — є ще потужнішим, і компанія планує здійснити її сьомий випробувальний політ.

Експерти вважають, що успішна експлуатація ракети New Glenn створить реальну конкуренцію між двома компаніями та може призвести до зниження вартості космічних операцій. «Ми побачимо, як ці дві компанії спонукатимуть одна одну до ще більших досягнень», — прогнозує доктор Сімеон Барбер з Відкритого університету у Великій Британії.

Історично уряди витрачали мільярди на розробку ракет та космічні місії. Проте американське космічне агентство NASA все більше відходить від виключно державного фінансування та укладає великі контракти з приватними компаніями на надання ракет та інших космічних послуг. SpaceX вже отримала космічні контракти на мільярди доларів, і її позиції можуть ще більше зміцнитися завдяки тісним зв'язкам Маска з майбутнім президентом США Дональдом Трампом.