Бразильський стартап виробляє молочні білки без корів

Бразильський стартап Future Cow розробляє революційну технологію виробництва молочних білків без використання корів. Компанія, заснована у 2023 році, застосовує прецизійну ферментацію для створення альтернативних рішень у молочній промисловості.

Леонардо Вієйра, співзасновник та генеральний директор компанії, пояснює місію стартапу: «Наша мета — виробляти молоко без корови. Прецизійна ферментація — це технологія, подібна до тієї, що використовується у виробництві пива чи вина».

Технологічний процес полягає у визначенні генетичної послідовності в ДНК тварини, яка надає інструкції для виробництва молочного білка. Цю послідовність копіюють та кодують у носії, яким може бути гриб, дріжджі або бактерія. Носій розмножується у ферментаційному резервуарі з калорійним джерелом для живлення.

Результатом стає рідина, яка після фільтрації та висушування перетворюється на запрограмовані молочні білки. Ці білки служать інгредієнтами для харчової та молочної промисловості, яка може рекомбінувати продукт для створення різних похідних.

Future Cow планує використовувати дріжджі як носії для початкового виробництва казеїну та сироваткового білка — двох основних білків, що містяться у молоці. Казеїн широко використовується у виробництві сиру та йогурту, тоді як сироватка багата на білок та високо цінується на ринку харчових добавок.

У молоці є також інші білки, кожен з яких має специфічне застосування. Вієйра зазначає: «Один з них — лактоферин, який надзвичайно складно виробляти традиційними методами. Потрібно 10 тисяч літрів молока, щоб отримати лише один кілограм цього інгредієнта».

Future Cow розпочала діяльність у технологічному парку Supera в Рібейран-Прету, штат Сан-Паулу. Там компанія виробила перші грами молочного білка за допомогою прецизійної ферментації. Згодом стартап був обраний для участі в програмі прискорення DeepTech бразильського центру досліджень енергії та матеріалів у Кампінасі.

Зараз компанія тестує масштабування процесу, що є критично важливим етапом для біотехнологічних компаній. Вієйра зауважує: «Дев'яносто п'ять відсотків біотехнологічних компаній зазнають невдачі, коли переходять з лабораторного середовища до пілотного заводу чи іншого відповідного середовища. Ми дуже оптимістично налаштовані, що за підтримки центру та доступної інфраструктури досягнемо необхідного масштабування для наступного етапу».

Стартап не має наміру повністю замінити тваринне молоко, натомість хоче створити додаткові рішення для промисловості. Вієйра спостерігає: «Коли прецизійна ферментація тільки починалася, все було дуже чорно-білим: продукт був або тваринним, або не тваринним. Тепер ми бачимо більше гібридних моделей».

За словами Вієйри, керівники великих молочних підприємств стверджують, що вже закуповують все доступне молоко на ринку. Він каже: «Вони не можуть збільшити виробництво на 20 або 30 відсотків, використовуючи лише традиційну сировину. Якщо вони зможуть змішати наш інгредієнт з тваринним продуктом для створення гібридного продукту та збільшення масштабу, це буде значним досягненням».

Іншим важливим аспектом є декарбонізаційна програма великих компаній. Вієйра продовжує: «Навіть якщо прецизійна ферментація не повністю замінить тваринне молоко, зменшення вуглецевого сліду великих корпорацій харчового сектору на 10 або 20 відсотків уже становитиме значний екологічний вплив».

Сектор альтернативних білків, вироблених прецизійною ферментацією, все ще перебуває на ранній стадії, але стартапи, що спеціалізуються на цьому сегменті, вже з'являються по всьому світу. Вієйра зазначає: «Кожен обирає різний технологічний шлях. Є варіації у типі носія — гриб, дріжджі або бактерії — та у цільових білках».

Підприємець вказує, що Бразилія перебуває у привілейованому стратегічному становищі для лідерства на глобальному ринку. Він підкреслює: «Бразилія — єдина країна у світі, яка має достаток води, цукру та відновлюваної енергії, що є трьома основними ресурсами для ферментації. Це унікальна можливість для країни. З такими характеристиками Бразилія може очолити стратегічну галузь для майбутнього глобального харчування».

Технічні та економічні аналізи Future Cow показують, що виробництво молочних білків у масштабі 300 тисяч літрів буде менш витратним, ніж традиційні методи виробництва. Вієйра зауважує, що коли прецизійна ферментація досягне промислового масштабу з нижчими витратами, вона зруйнує ринок: «Якщо Бразилія в той момент зосередиться лише на традиційному сільському господарстві, ми залишимося позаду».

Дослідник наводить приклад Нової Зеландії. Ця країна має характеристики, подібні до бразильських, і значна частина її валового внутрішнього продукту походить від експорту молока. Він коментує: «Вони вже зрозуміли, що сектор зміниться, і рухаються, щоб не залишитися позаду. Я намагаюся попередити бразильські урядові органи про цей потенціал».

Future Cow вже має функціональний штам і тепер прагне збільшити продуктивність виробництва. Вієйра стверджує: «Чим більше виробляє штам, тим більше знижується ціна за одиницю. Тому ми оптимізуємо процеси ферментації». Очікується, що продукт буде готовий та доступний для продажу до кінця 2026 року.

Оскільки продукт є інгредієнтом, компанія не продаватиме безпосередньо кінцевому споживачеві, а діятиме як постачальник для харчової промисловості. Цей підхід може полегшити вихід стартапу на ринок. Вієйра пояснює: «Як інгредієнт, наш продукт може бути включений до існуючих продуктів без високих бар'єрів входу».

Стартап спочатку виводитиме на ринок білки, які вже розробив, перш ніж розширюватися на інші різновиди. Підприємець каже: «Лише після першої комерціалізації ми розробимо інші білки».

Компанія готується взяти участь у VivaTech, ярмарку інновацій, який відбудеться в Парижі, Франція, у червні. Вієйра зазначає: «Технологія вже існує в інших країнах, і на VivaTech ми зможемо показати, що Бразилія теж її має. Ми можемо завоювати інвесторів, які зрозуміють, що ми можемо виробляти в Бразилії та експортувати в інші місця. Такий вид експозиції за кордоном незвичайний для бразильських компаній».

На зустрічі Future Cow має на меті встановити зв'язки з інноваційною екосистемою, підвищити обізнаність про розвиток технології в Бразилії та залучити потенційних корпоративних партнерів. Компанія хоче продемонструвати, що розробляє альтернативні білки, і таким чином залучити транснаціональні корпорації молочного сектору як клієнтів.

Вієйра підкреслює поєднання навичок у Future Cow. Поки він привносить досвід у бізнесі та підприємництві, його партнерка Розана Голдбек має ступінь доктора наук з харчової інженерії державного університету Кампінаса та вже вивчала культивування м'яса в Бразилії.

Він каже: «Це поєднання є важливою відмінністю, оскільки об'єднує того, хто розуміє бізнес, і того, хто розуміє технологію». За словами Вієйри, це один з основних бар'єрів, що перешкоджає більшій кількості інновацій з бразильських університетів стати комерційними продуктами: «Бразилія виробляє багато науки, має багато наукових статей, але більшість з них не стають бізнесом. Потрібно більше зв'язків між академічним середовищем та підприємництвом у Бразилії».