Британія випробувала лазерну зброю DragonFire проти дронів

Шотландські Гебридські острови відомі своїми приголомшливими краєвидами та багатою гельською культурою. Тепер їм судилося стати відомими ще й завдяки іншому. Британська лазерна зброя під назвою DragonFire нещодавно збила дрони, що летіли зі швидкістю понад 600 кілометрів на годину.

Випробування, проведені Міністерством оборони Великої Британії, сигналізують про зміну в тому, як армії можуть незабаром захищати себе. «Цей потужний лазер виведе наш Королівський флот на передній край інновацій у НАТО, забезпечуючи найсучаснішу можливість допомогти захистити Сполучене Королівство та наших союзників у цю нову еру загроз», — заявив Люк Поллард, міністр оборонної готовності та промисловості Великої Британії.

Дрони кардинально змінили сучасну війну. Вони перетворили поле бою на нерівну гру чисел, де дешева одноразова техніка може переважити складну оборону, змушуючи флоти спалювати багатомільйонні ракети, щоб знищити загрози, які коштують менше, ніж вживаний автомобіль. Це фінансовий кошмар для військових планувальників, але британські військові, схоже, нарешті знайшли відповідь.

Снаряди споживають паливо, потребують зберігання і зрештою закінчуються. DragonFire, навпаки, працює на електриці. Кожен постріл коштує приблизно 10 фунтів стерлінгів, що становить близько 13 доларів. «Точність надзвичайно висока», — пояснюється у відео Defence Journal Великої Британії. «Система може влучити в монету номіналом один фунт на відстані кілометра».

Поки двигуни корабля можуть живити газові турбіни потужністю 40 мегават, DragonFire має «боєприпаси». Ця необмежена глибина магазину стає переломним моментом для есмінців, які стикаються з роями дешевих одноразових ударних дронів.

Лазерна зброя, технічно відома як зброя спрямованої енергії, раніше була прерогативою наукової фантастики. Однак останні прориви у твердотільних лазерах, адаптивній оптиці та управлінні потужністю зробили їх готовими до бою. За повідомленнями, DragonFire працює на потужності близько 50 кіловат, генеруючи достатньо тепла, щоб миттєво проплавити металевий фюзеляж.

Під час випробувань на Гебридах система перехопила дрони, що рухалися зі швидкістю до 650 кілометрів на годину. Це був перший випадок, коли Великій Британії вдалося успішно перехопити високошвидкісні повітряні цілі над горизонтом за допомогою лазера. Це досягнення вимагає неймовірної точності, щоб утримувати промінь сфокусованим на рухомому об'єкті.

Вражене результатами, Міністерство оборони уклало з MBDA UK контракт на суму 316 мільйонів фунтів стерлінгів, що становить близько 413 мільйонів доларів, щоб прискорити процес. Вони планують встановити першу оперативну систему DragonFire на есмінець типу 45 до 2027 року, на п'ять років раніше початкового графіка. Це зробить Британію першою європейською країною, яка розмістить лазерну зброю на військовому кораблі.

Британія не самотня у прагненні до спрямованої енергії. Цей крок ставить Королівський флот на передній край ширшого спринту НАТО щодо модернізації протиповітряної оборони. У 2024 році німецький оборонний гігант Rheinmetall поставив демонстратор морського лазера бундесверу, тоді як ВМС США випробовують свою лазерну зброю LaWS вже понад десять років.

Розробка DragonFire також узгоджується з ширшими британськими експериментами у сфері спрямованої енергії. Країна нещодавно випробувала радіочастотну зброю, встановлену на транспортному засобі, призначену для протидії роям дронів, а також наземний високоенергетичний лазер під назвою Wolfhound, який показав 100-відсоткову успішність під час польових випробувань минулого року. Разом ці системи формують частину зусиль Великої Британії побудувати багаторівневу оборону проти сучасних повітряних загроз.

«DragonFire втілює амбіції Стратегічного огляду оборони», — заявив Стів Вейді, виконавчий директор QinetiQ. «Галузеві експерти працюють у співпраці з урядом, щоб швидко передати проривні технології нового покоління в руки наших бійців».

У довгостроковій перспективі ці системи можуть охороняти аеропорти та чутливі бази. На відміну від зенітних гармат, лазери не осипають навколишню територію уламками, що робить їх набагато безпечнішими для використання поблизу цивільного населення.

Інженери все ще стикаються з перешкодами. Їм потрібно переконатися, що лазер залишається зафіксованим на цілі, коли корабель хитається на сильних хвилях, протистоїть сольовій корозії та пробивається крізь туман або дощ. Але шотландські випробування свідчать, що ці проблеми можна вирішити.

Кожен імпульс світла вартістю 10 фунтів від DragonFire кидає виклик економіці війни дронів, перевертаючи століття бойових дій на основі вибухівки. Якщо графік буде дотриманий, до 2027 року Королівський флот стрілятиме світлом замість свинцю. Вперше майбутнє війни може просто мерехтіти.