Британська компанія Skyrora отримала ліцензію на запуск ракет

Управління цивільної авіації Великої Британії надало компанії Skyrora ліцензію на проведення польотів її суборбітальної ракети Skylark L з космодрому SaxaVord у Шотландії. Це рішення стало важливим кроком для розвитку британської космічної галузі та створення власних можливостей для запуску космічних апаратів.

Ракета Skylark L має висоту 11 метрів і являє собою одноступеневу ракету, здатну доставляти корисні навантаження масою до 50 кілограмів на висоту 102 кілометри. Цей апарат розроблявся як платформа для досліджень у стані мікрогравітації та для перевірки ключових підсистем, які будуть використовуватися в більшій орбітальній ракеті компанії Skyrora XL. Компанія вже проводила початковий політ своєї ракети Skylark L з Ісландії у 2022 році, проте той запуск завершився невдачею через аномалію, що сталася незабаром після старту.

П'ятого серпня компанія оголосила про отримання ліцензії, яка дозволяє проводити до 16 суборбітальних запусків ракет Skylark L щорічно з космодрому SaxaVord. Згідно з оновленням Управління цивільної авіації, ліцензія, надана компанії Skyrora, містить низку умов. Перед кожним запуском компанія повинна буде забезпечити відповідне страхування, укласти угоду про обмін даними з урядом Великої Британії та отримати угоди щодо повітряного простору з іншими країнами.

Хоча прес-реліз компанії від 5 серпня не містив очікуваної дати наступного запуску Skylark, засновник і генеральний директор Skyrora Володимир Левикін повідомив виданню European Spaceflight, що запуск навряд чи відбудеться цього року. «Пріоритетом Skyrora є запуск з Великої Британії та забезпечення суверенних можливостей запуску», — заявив Левикін. «Незважаючи на те, що у нас є готовий апарат і ліцензія на запуск, малоймовірно, що Skyrora зможе завершити свій запуск з Великої Британії цього року».

Роб Біштон, генеральний директор Управління цивільної авіації Великої Британії, описав видачу ліцензії Skyrora як «важливу віху» для країни. Міністр авіації та космосу Великої Британії Майк Кейн підтримав цю думку, назвавши це «важливою віхою» для британського космічного сектору. Доктор Пол Бейт, генеральний директор Космічного агентства Великої Британії, пішов далі, заявивши, що з такими компаніями, як Skyrora, Велика Британія позиціонує себе як «природний вибір для клієнтів, які шукають надійний і економічно ефективний доступ до космосу».

Наразі приблизно десять суборбітальних місій з дослідження мікрогравітації, які щорічно проводяться в Європі, запускаються з космодрому Andoya та космічного центру Esrange. Ці польоти традиційно використовують малі ракети на твердому паливі, зазвичай Improved Malemute, Improved Orion, Black Brant, VSB-30 та, останнім часом, нові прискорювачі Red Kite. Окрім цих усталених платформ для запуску, нідерландська компанія T-minus пропонує польоти на своїх ракетах Dart та Barracuda. Польський інститут авіації Лукасевича та компанія SpaceForest перебувають на завершальних стадіях розробки суборбітальних ракет, причому остання очікує запустити наступний тестовий політ своєї ракети PERUN до кінця року. Крім того, існують PLD Space MIURA 1 та HyImpulse SR75, обидві з яких успішно завершили свої перші тестові польоти.

Шведська космічна корпорація, компанія, яка керує космічним центром Esrange, пропонує польоти в рамках своєї служби SubOrbital Express приблизно за 7000 євро за кілограм. Ця служба зазвичай використовує бразильську ракету VSB-30, яка має вантажопідйомність 400 кілограмів, що в вісім разів більше, ніж у Skylark L. Це дає загальну вартість польоту близько 2,8 мільйона євро. Хоча Skyrora не розкрила очікувану вартість своєї суборбітальної пропозиції, її значно менша вантажопідйомність означає, що конкуренція за вартістю за кілограм з таким конкурентом, як VSB-30, буде складною. Крім того, максимальна висота VSB-30 більш ніж удвічі перевищує висоту Skylark L, забезпечуючи більше часу в мікрогравітації для бортового корисного навантаження.

Простими словами, ринок невеликий, а конкурентів багато. Skylark L цілком може використовуватися для запуску місій з дослідження мікрогравітації для британських урядових та інституційних замовників. Проте в комерційному плані вона стикається з широким спектром конкурентів і може мати труднощі в конкуренції за ціною з простішими альтернативами на твердому паливі. Тому, хоча ліцензія на запуск Skyrora Skylark L є захоплюючою віхою, частина риторики може перебільшувати її загальне значення для молодої британської індустрії запусків.