Британська лікарка створила доступну паліативну допомогу в Африці

Працюючи лікаркою в Сінгапурі у 1980-х роках, Анна Мерріман на власні очі бачила страждання бідних невиліковно хворих пацієнтів після виписки з лікарні. Лікування болю, як виявилося, було питанням економічних привілеїв, так само як і доступ до медичної допомоги. Вартість внутрішньовенного морфіну була непосильною для багатьох її пацієнтів. Тому вона придумала альтернативу — порошковий морфін.

За її проханням фармацевт Національного університету Сінгапуру, де викладала доктор Мерріман, розробив формулу лише з трьох інгредієнтів: порошок морфіну, вода та консервант. Вартість становила лише частку від ціни внутрішньовенного морфіну. Простота формули означала, що на відміну від медичних коктейлів, які містили заспокійливі засоби та алкоголь, її можна було швидко налаштувати та змішати для кожного пацієнта, щоб взяти додому.

Для доктор Мерріман, колишньої черниці, яка згодом розширила паліативну допомогу в країнах, що розвиваються, запровадивши модель хоспісу, яку можна відтворити та культурно адаптувати в Африці, вона лікувала майже сорок тисяч пацієнтів та навчила близько десяти тисяч медичних працівників у тридцяти семи країнах континенту. Ця невелика інновація була, як вона пізніше писала, переломним моментом.

Хоча хоспісні центри вже існували в Африці, коли доктор Мерріман почала працювати в Уганді на початку 1990-х років, вона уявляла собі доступну модель хоспісу, яку можна було б адаптувати до різних країн, що розвиваються. У той час криза СНІДу була на піку. Близько тридцяти відсотків населення Уганди мали позитивний статус ВІЛ, і рівень раку, як наслідок, зростав. Середня тривалість життя становила тридцять вісім років. Країна нещодавно вийшла з жорстокої диктатури та тривалої партизанської війни.

Але доктор Мерріман та Мбарака Фазал, кенійська медсестра, з якою вона познайомилася під час роботи в Найробі, мали багатообіцяючі розмови з міністром охорони здоров'я Уганди Джеймсом Макумбі та були впевнені, що буде безпечно зробити країну своєю домашньою базою і що вони зможуть переконати уряд у важливості імпорту порошкового морфіну.

Тому в 1992 році доктор Мерріман заснувала Хоспіс Африка з ідеєю поширення паліативної допомоги по всьому континенту. Через рік вона заснувала Хоспіс Африка Уганда, щоб запровадити свою модель в країні. Спочатку це була операція на мінімальні кошти. Працюючи з невеликого двокімнатного будинку в Кампалі, доктор Мерріман та пані Фазал змішували порошок морфіну у відрах з водою, звареною на кухонній плиті. Не було офісного обладнання, що унеможливлювало написання грантів. В один момент їхнє загальне фінансування становило дев'ятнадцять угандійських шилінгів — менше двох американських центів на той час.

Щоб ускладнити справи, місцеві лікарі неохоче направляли своїх пацієнтів через страх сприяння опіоїдній залежності або тому, що вони ототожнювали знеболювальний засіб з евтаназією. Перші пацієнти хоспісу — більшість з них молоді жінки з раком — були направлені пізно і часто помирали протягом тижнів. А медсестри, які відвідували пацієнтів у віддалених місцях, не могли вводити морфін без рецепта лікаря, що означало довший час очікування.

Але доктор Мерріман продовжувала наполягати. Керуючи подарованим білим Ленд Ровером, вона їздила неасфальтованими дорогами або дорогами, вкритими вибоїнами, щоб відвідувати пацієнтів хоспісу. Весела та охайна, вона носила яскраві сукні кітенге, з укладеним волоссям та пофарбованими нігтями на зустрічі з донорами. Але хоча вона мала ніжну манеру поведінки біля ліжка хворого, вона могла бути твердою, особливо на зустрічах з лікарями та урядовими чиновниками.

Але зрештою справи почали покращуватися. Пацієнти під паліативною опікою більше не відчували болю, і про це почали говорити. Студенти-медики, яких навчала доктор Мерріман, стали практикуючими лікарями, і вони допомогли змінити ставлення. У 2004 році доктор Мерріман нарешті переконала міністерство охорони здоров'я дозволити певним медсестрам призначати морфін.

Протягом п'яти років Хоспіс Африка Уганда мав три відділення в країні. До 2000 року Хоспіс Африка розширив свої навчальні сесії до Танзанії. Сьогодні через свій Інститут хоспісної та паліативної допомоги в Африці Хоспіс Африка пропонує ступені з паліативної допомоги.

Доктор Мерріман, яка стала відома як угандійська мати паліативної допомоги, розмірковувала про свої ранні дні в Уганді та важливість наполегливості в інтерв'ю з Нью-Йорк Таймс у 2017 році. Вам потрібен хтось, хто буде кричати та волати і продовжувати це робити, сказала вона.

Анна Мерріман народилася 13 травня 1935 року в Ліверпулі, Англія, одна з чотирьох дітей Томаса Мерримана, директора католицької початкової школи, та Жозефіни Данн Мерріман, яка вела домашнє господарство та працювала волонтеркою в католицьких благодійних організаціях. Коли їй було дванадцять років, її молодший брат Бернард помер від пухлини мозку, яку спочатку неправильно діагностували як туберкульозний менінгіт — подія, яка залишила глибоке враження.

Побожна католичка, вона також була під впливом історій про місіонерів в Африці, включаючи документальний фільм про матір Мері Мартін, яка заснувала Медичних місіонерок Марії, орден, який, як кажуть, дозволяв своїм членам відносну свободу. Черницям дозволялося їздити на велосипедах та носити сукні, які відкривали кісточки.

У вісімнадцять років вона переїхала до Дубліна та приєдналася до ордену. Через два роки, у 1956 році, вона отримала дозвіл від ордену вступити до Університетського коледжу Дубліна, де вивчала медицину, спеціалізуючись на акушерстві. Після того, як вона закінчила медичний факультет у 1963 році, орден відправив її працювати в лікарню поза Уйо, Нігерія, де вона проходила ординатуру, навчаючись виконувати операції та зосереджуючись на загальній медицині, акушерстві та педіатрії, до спалаху громадянської війни в 1967 році.