Британський флот тестує роботи-вітрильники для підводних човнів

Королівський флот Великої Британії може повернутися до епохи вітрильного флоту, але в новому технологічному втіленні. Цього місяця було оголошено про демонстрацію можливостей флотилії невеликих роботизованих суден, які рухаються за допомогою вітру. Судна виготовляє компанія Oshen з Плімута у Великій Британії.

Ці судна, відомі як C-Stars, мають довжину лише 1,2 метра та вагу близько 40 кілограмів. Сонячні панелі живлять навігаційне обладнання, системи зв'язку та датчики, тоді як вітрило забезпечує рух. Розгорнуті як сузір'я, ці невеликі судна діють як широкомасштабна сенсорна мережа.

Генеральна директорка компанії Oshen Анахіта Лаверак пояснює концепцію простими словами. За її словами, найпростіший спосіб описати C-Stars — це самостійно розгортувані океанські буї, які утримують позицію. Судна можуть плисти зі швидкістю близько двох вузлів, долаючи приблизно 50 миль на день, або використовувати вітер для утримання позиції замість дрейфу.

Швидкість для цих суден не є критичним параметром. Лаверак зазначає, що швидкість не важлива, коли ви є мережею відеоспостереження. Ідея полягає в тому, щоб розмістити датчики скрізь, де вони потрібні.

У випробуванні, оголошеному цього місяця, більше роботизоване судно транспортуватиме три C-Stars і висадить їх у цільовій зоні. Після цього C-Stars передаватимуть акустичні сигнали до безпілотного підводного човна та від нього. У реальній операції було б розгорнуто набагато більше таких суден.

Лаверак пояснює стратегічну перевагу використання множини суден. Якщо є лише одне судно, то противник може визначити загальну область підводного човна, з яким воно спілкується. Якщо їх сотня, підводний човен може бути будь-де, під будь-яким з них.

Безпілотні судна можуть перебувати в морі шість місяців або більше та витримувати найгірші морські умови. Минулого року C-Stars стали першими безпілотними суднами, які надали дані в реальному часі зсередини урагану п'ятої категорії в рамках дослідницького проєкту за участю Національного управління океанічних та атмосферних досліджень США.

Якщо демонстрація для флоту виявиться успішною, роботизовані вітрильники зможуть виконувати різноманітні ролі. Окрім зв'язку з підводними човнами та датчиками на морському дні, вони можуть формувати лінії виявлення для детектування кораблів, ракет, що наближаються, або дронів, які намагаються прослизнути під радаром.

C-Stars також виглядають ідеальними для виявлення підводних човнів як альтернатива одноразовим буям, оснащеним сонарами, які працюють лише кілька годин. Вони можуть використовувати свої гідрофони для прослуховування підводних човнів або вловлювання відбитих сонарних сигналів від зовнішнього джерела, такого як бойовий корабель. У цьому сценарії сонар корабля фактично освітлює область, щоб C-Stars могли бачити все поблизу.

Блер Торнтон з Університету Саутгемптона у Великій Британії каже, що безпілотні судна на сонячній та вітровій енергії поступово стали прийнятними протягом останнього десятиліття, і близько ста різних типів перебувають на службі. Він зазначає, що автономність буде важливою для флоту таких суден.

За словами Торнтона, йдеться не лише про вартість платформ, але й про те, скільки нагляду потрібно для їхньої роботи. Поєднання тривалої автономності, надійної роботи з мінімальною потребою у взаємодії з людиною може бути великою перевагою та дозволити великим флотам автономних систем працювати.

Остання демонстрація має на меті показати, що C-Stars можуть легко інтегруватися з існуючими системами флоту. Компанія Oshen може поставити тисячу суден з дев'ятимісячним терміном виконання, якщо флот вирішить розмістити замовлення.

Лаверак розповідає про плани подальшого розвитку. Наступний рівень передбачатиме вдосконалення програмного забезпечення, щоб можна було бачити більше деталей та досягати кращого покриття ширшої області з меншою кількістю C-Stars. Це дозволить оптимізувати використання флотилії та підвищити ефективність сенсорної мережі.