Британський науковий фонд призупинив гранти на нові дослідження

Керівник UK Research and Innovation Ієн Чепмен попередив, що організація стикається з необхідністю приймати складні рішення щодо фінансування майбутніх проектів. У відкритому листі він повідомив, що уряд доручив організації зосередитися на меншій кількості напрямків, але робити це якісніше. За його словами, це призведе до негативних наслідків для деяких учасників наукової спільноти.

Зміни означають масштабну реорганізацію способу визначення пріоритетів та фінансування британських наукових досліджень і інновацій з державних коштів. Це викликало обурення у багатьох представників дослідницької спільноти. Чепмен зазначив, що зміни ще не остаточно затверджені, але очікується їх повна реалізація до квітня 2027 року.

На пізнішому брифінгу керівник відмовився пояснювати, як саме відбиратимуться наукові проекти в майбутньому. Проте він зазначив, що загалом фінансування для дослідників зросте з більшим акцентом на комерціалізації. Фінансування того, що UKRI називає дослідженнями, керованими цікавістю, залишиться на тому ж рівні. Чепмен підкреслив, що Великобританія справді добре справляється з такими дослідженнями. Фактично це означає зменшення в реальному вираженні з плином часу. Раніше це включало вивчення виявлення тромбів, ферментів, що поїдають пластик, та того, як навчаються немовлята.

«Коли ви робите вибір, хтось залишиться без підтримки, але якщо ви не робите вибору, програють усі», — заявив Чепмен.

UKRI складається з восьми окремих дослідницьких рад, які охоплюють різні дисципліни, включаючи медицину та біотехнології. Одна з них — Рада з наукових і технологічних об'єктів, яка відповідає за дослідження в таких галузях, як астрономія, обчислювальна наука та ядерна фізика. Наразі вона оплачує членство Великобританії в швейцарській лабораторії CERN та Європейському космічному агентстві, а також підтримує та експлуатує деякі з найбільших телескопів світу. Їй доручено знайти 162 мільйони фунтів заощаджень.

«Рада була надзвичайно амбітною в тому, що хотіла зробити, але фінансування відсутнє», — заявила її виконавчий голова Мішель Догерті. Вона додала, що планів виходу з існуючих міжнародних зобов'язань немає. Проте ще зарано говорити, чи фінансуватиме рада нові проекти в найближчі кілька років. Якщо це станеться, то за рахунок чогось, що вона зараз підтримує.

Інші ради також призупинили гранти на нові дослідження. «Великобританія перевершує свою вагу в науковому впливі та космічній індустрії. Це має бути історією національного успіху, але натомість ми стикаємося з можливістю тривожних і дестабілізуючих загроз фінансуванню передової науки», — сказав Кріс Лінтотт, професор астрофізики Оксфордського університету.

Зміни також вплинули на Innovate UK, яка підтримує малі та середні підприємства грантами та консультаціями. Місцевих бізнес-консультантів звільнили, а тим, хто залишився, наказали не приймати нових клієнтів — наукові та технологічні компанії, які шукають фінансування та керівництво.