Британський уряд планує скоротити виплати по інвалідності

Британський уряд готується до масштабної реформи системи соціального забезпечення, яка може кардинально змінити підходи до виплат по інвалідності та допомоги з охорони здоров'я. Протягом наступних двох тижнів до весняної заяви уряд активно обговорюватиме проблеми «зламаної системи соціального забезпечення», яка, на думку чиновників, не справляється зі своїми завданнями.

Уряд робить два ключові припущення. По-перше, країна не може дозволити собі підтримувати нещодавнє різке зростання витрат на виплати, пов'язані зі здоров'ям, особливо для людей з психічними захворюваннями. По-друге, робота є найкращими ліками для багатьох проблем зі здоров'ям.

В основі цих рішень лежить переконання, що система виплат по здоров'ю, створена для боротьби з промисловими травмами, не підходить для сучасної економіки послуг після пандемії. Результатом стануть значні зміни в системі персональних виплат незалежності, спрямовані на зменшення права на отримання найвищих рівнів виплат, особливо серед людей працездатного віку з психічними захворюваннями.

Крім того, планується вирівнювання щедрості компонента охорони здоров'я в універсальному кредиті. Це заощадить мільярди фунтів, близько мільярда з яких буде реінвестовано в спроби допомогти тим, хто здатний працювати неповний робочий день, частково повернутися до роботи.

Департамент праці та пенсій використовує дані в реальному часі для аналізу тенденцій. «Карти кластерного аналізу» показують міністрам точно, хто претендує на допомогу по безробіттю та де вони знаходяться. Оскільки цифри продовжують зростати, дані аналізуються за секторами, поштовими індексами, віком та типом захворювання.

Ідея полягала в тому, що дані спочатку дадуть уряду уявлення про те, як він може зробити мільярдні скорочення швидко зростаючого рахунку, щоб допомогти канцлеру виконати самонакладені правила державних запозичень. По-друге, це мало вказати на більш фундаментальні реформи соціального забезпечення, також призначені для стримування того ж балонного зростання витрат на боротьбу з поганим здоров'ям серед працюючого населення.

Дані показали, що погане психічне здоров'я є рушійною силою зростання кількості заявників. Меншою мірою роль відіграє підвищення пенсійного віку, коли багато тисяч людей, які раніше були б на пенсії, тепер претендують на виплати, пов'язані зі здоров'ям.

Але дані також поставили важливе питання: чи насправді скорочення соціального забезпечення для стимулювання людей працювати більше годин робить протилежне — виштовхує їх з робочої сили взагалі та в кінцевому підсумку збільшує рахунок за допомогу?

Коли журналіст відвідав центр зайнятості в Бірмінгемі разом з секретарем з праці та пенсій Ліз Кендалл восени, його вразило, як тренери з роботи говорили стільки ж про здоров'я, скільки про роботу. «Багато психічного здоров'я, депресії та тривоги», — сказав Кам.

Лікарі загальної практики повідомляють, що час їхнього прийому домінує спробами з'ясувати, чи є їхні пациєнти «придатними для роботи». Приблизно 11 мільйонів довідок про придатність видається щороку лише в Англії, причому 93 відсотки оцінюють пацієнта як «непридатного для роботи». Це подвоїлося за десятиліття. В останньому кварталі 44 відсотки були на 5 тижнів або більше відсутності.

З цього пулу зростаючої хвороби на роботі значна частка в кінцевому підсумку отримує якусь форму допомоги по непрацездатності. Рахунок казначейства за виплати з охорони здоров'я та інвалідності, який становив 28 мільярдів фунтів у році до пандемії, тепер становить 52 мільярди фунтів на рік. За прогнозами Управління бюджетної відповідальності, до кінця десятиліття він досягне 70 мільярдів фунтів.

Чиста фінансова мета тут полягає в тому, щоб «зігнути криву» вниз до ближче 60 мільярдів фунтів у цей period. Це означає обмеження як щедрості, так і права на отримання деяких або всіх таких виплат. Це може вимагати повного заморожування готівки, щоб виплати не зростали з інфляцією, наприклад, або скасування цілих категорій отримувачів.

Звіт Інституту фіскальних досліджень, опублікований минулого тижня, показав, що ширші показники психічного нездоров'я різко зросли після пандемії. Між 2002 та 2024 роками кількість 16−64-річних, які претендують на допомогу по інвалідності через психічні або поведінкові стани здоров'я, зросла з 360 тисяч до 1,28 мільйона.

Щодня в 2023 році було на 10 додаткових «смертей від відчаю» (визначених як смерті від алкоголю, наркотиків або самогубства) в Англії та Уельсі, ніж у середньому між 2015 та 2019 роками. Середні показники відсутності через хворобу по всій економіці залишалися структурно вищими, ніж до пандемії.

Особливе занепокоєння викликає те, як це впливає на молодих людей. У недавньому звіті радник DWP професор Пол Грегг вказує на «неймовірно низькі» шанси стійкого повернення до робочої сили, коли людина перебувала на допомозі по непрацездатності протягом двох років.

Близько двох п'ятих нових заявників на допомогу по непрацездатності до 25 років прийшли безпосередньо з освіти. Останній аналіз DWP показує, що ці тенденції тепер тісно пов'язані з ширшими соціально-економічними вразливостями, такими як обмежена освіта, а також з нестабільними секторами, такими як роздрібна торгівля та гостинність.

Питання, яке залишається, полягає в тому, чи справді так багато людей більш хворі — і яку роль (якщо взагалі) відіграє зменшення стигми навколо психічного здоров'я.

Дослідження показують, що існують значні системні та політично обумовлені причини. В основі проблеми лежить те, що нинішня структура соціального забезпечення стала надто бінарною, не в змозі вмістити зростаючу демографію, яка повинна бути в змозі виконувати принаймні трохи роботи.

Ця жорсткість — те, що міністри називають «жорсткою межею» — ненавмисно штовхає людей до оголошення повної непридатності до роботи і може призвести до повної залежності від соціального забезпечення, особливо універсального кредиту здоров'я, а не сприяти поступовому переходу назад до зайнятості.

Уряд ще не опублікував свій аналіз ринку праці, але раннє мислення професора Грегга було зрозуміло в звіті для Фонду здоров'я. Він стверджував, що історично система соціального забезпечення ефективно реагувала через середній шлях, який дозволяв людям поєднувати роботу неповний робочий день з частковими виплатами соціального забезпечення.

З постійним потоком нових заявників, що надходять у систему (майже півмільйона в минулому фінансовому році), акцент тепер робиться на пошуку профілактики, а не лікування.

І тут це стає складним — одна пропозиція передбачає усунення нинішньої пастки соціального забезпечення шляхом повторного введення проміжної підтримки для роботи неповний робочий день. Однак це вимагає додаткового фінансування, а також способу надання більш персоналізованого пошуку роботи та кращої підтримки психічного здоров'я.

Питання, що виникають з даних, матимуть значення для економіки, державних фінансів, нашого здоров'я та кар'єри та засобів до існування молодих людей у час значних змін. По суті, це питання того, для чого призначена система виплат, у час, коли хвороба переосмислюється, і коли тенденції, відверто кажучи, лякають.