Череп цератозавра продадуть на аукціоні за 6 мільйонів доларів

У липні аукціонний дім Sotheby's виставить на торги унікальний зразок молодого цератозавра віком 150 мільйонів років. Експерти оцінюють вартість скам'янілості від чотирьох до шести мільйонів доларів. Цей продаж відбувається приблизно через рік після аукціону стегозавра «Апекс», який продали мільярдеру Кеннету Гріффіну за 45 мільйонів доларів.

Історія цього зразка розпочалася у 1999 році, коли шістнадцятирічний Брок Сіссон працював у Музеї стародавнього життя в штаті Юта. Йому передали коробку з попередженням не впустити її. Всередині знаходилися верхня щелепа та ніздревий ріг молодого цератозавра — хижого динозавра, що жив 150 мільйонів років тому.

Зразок придбав Музей стародавнього життя, де Сіссон працював над його експозицією ще підлітком. Роки потому він створив власну комерційну палеонтологічну компанію Fossilogic і не забув про цератозавра. «Це досить цікавий зразок з наукової точки зору, але він просто стояв там і не привертав жодної уваги», — розповів Сіссон.

У 2014 році музей продав Сіссону динозавра за суму, яку він відмовився розголошувати. Деякі дослідники поставили під сумнів рішення передати музейний зразок у приватні руки. Рішення про продаж «давньому довіреному другу та партнеру музею» було прийнято з «одностайним схваленням» ради попечителів, повідомив Маккей Крістенсен, виконавчий директор Thanksgiving Point, якому належить музей.

Доходи від продажу, за його словами, «критично важливі та необхідні для нашої постійної стійкості і виключно зарезервовані та використовуються для підтримки та захисту наших колекцій, освіти відвідувачів та подальшого розширення наших колекцій».

«Цей молодий цератозавр є справді чудовим зразком», — заявила Кассандра Хаттон, віце-голова та глобальний керівник відділу науки та природничої історії Sotheby's. Вона зазначила, що оскільки Музей стародавнього життя не має палеонтологічної сертифікації як публічне сховище, зразок ніколи не був повністю описаний або вивчений. Вона вказала на продаж тиранозавра «Сью» Польовому музею в Чикаго та поточну чотирирічну позику стегозавра «Апекс» Американському музею природничої історії як докази «послужного списку» аукціонного дому у «допомозі в отриманні таких зразків у публічну власність».

Сіссон та його команда відновили скелет, використали тривимірний друк та виліпили елементи для заповнення відсутніх кісток, змонтувавши справжні скам'янілості в металевих кронштейнах ювелірної якості. Це дозволяє знімати кістки окремо і, за його словами, зберігає їх для дослідницьких цілей.

Як і у випадку з «Апексом», зразок буде запропонований з додатковими записами та документацією його первинного розкопування Західними палеонтологічними лабораторіями та реконструкції Сіссона. Ця документація допомагає підтримувати наукову цілісність зразка, зазначила Хаттон. Вона також збільшує вартість скам'янілості.

Андре ЛуДжан, президент Асоціації прикладної палеонтології — торгової групи, що представляє препараторів, виготовлювачів та багатьох комерційних палеонтологів, сказав, що підвищення порогу документації для динозаврів, що надходять на ринок, мало позитивний ефект, запобігши потраплянню деяких спірних матеріалів на аукціон.

Але він та інші фахівці галузі також бачать «ефект Апекса» після продажу стегозавра і побоюються, що аукціон цератозавра може його погіршити. Ціни на оренду землі, де палеонтологи знаходять нові науково важливі зразки, вже зростали достатньо, щоб завдати шкоди академічним дослідникам. Тепер це також тисне на комерційних операторів, сказав ЛуДжан.

«Землевласники бачать зростання ринку і думають: „О, ми не стягуємо достатньо за наші оренди“», — пояснив ЛуДжан. «Але вони не розуміють волатильності ринку».

Деякі організації також починають просувати скам'янілості як потенційні інвестиційні можливості. У грудні минулого року було продано акцій на 2,75 мільйона доларів для фінансування розкопок стегозавра у Вайомінгу, згідно з веб-сайтом Cowboy State Daily. Екскаватори, які зберегли 80 відсотків акцій, заявили, що вірять у можливість продажу на аукціоні за стільки ж, скільки коштував «Апекс».

Такий підхід «демократизує доступ до високовартісних активів», сказав Пітер Ловісек, торговець скам'янілостями та оцінювач, який працював з європейською компанією Konvi над подібними продажами.

Хоча продаж скам'янілостей на аукціонах залишається широко прийнятим серед комерційних палеонтологів, ЛуДжан сказав, що його турбує продаж спекулятивних акцій наперед. «Це спосіб скористатися оптимізмом людей», — сказав ЛуДжан. «Але багато людей залишаться з порожніми руками».

Порівнянним прикладом було падіння Aristophil — французької компанії, яка продавала акції в аукціонних рукописах у тому, що прокурори описали як літературну схему Понці.

Комерційні продажі динозаврів також непередбачувані, сказав Лукас Ріппель, історик палеонтології з Браунського університету. Жоден зразок не є легко порівнянним з іншим, а нагнітання ажіотажу ускладнює оцінку справедливих ринкових цін.

«Якщо він був у музеї, якщо його описували в науковому чи художньому журналі, якщо про нього писали в авторитетній газеті, як The New York Times, це може в кінцевому підсумку підвищити ціну», — сказав доктор Ріппель.

Стюарт Суміда, президент Товариства палеонтології хребетних, зазначив, що його товариство давно виступає проти таких продажів, як той, що стосується цератозавра. За його словами, вони ускладнюють дослідникам придбання важливих зразків і іноді вилучають динозаврів «з публічної власності та наукової спільноти заради прибутку».