Чому вчені впевнені, що вакцина від COVID врятувала мільйони життів

П’ять років тому світ охопила пандемія коронавірусу, яка змінила життя мільярдів людей. Сьогодні, коли людство аналізує наслідки тих подій, одне з ключових питань залишається на порядку денному: скільки життів вдалося врятувати завдяки вакцинам проти COVID-19? Науковці з провідних установ, таких як Браунський університет, Єльський університет, Імперський коледж Лондона та Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ), одностайні у своїх висновках: без масового впровадження вакцин смертність від вірусу була б значно вищою, а втрати — катастрофічними.

Проте не всі поділяють цю думку. У січні 2025 року під час слухань у Сенаті США новопризначений міністр охорони здоров’я та соціальних служб Роберт Кеннеді-молодший зіткнувся із запитанням сенатора Берні Сандерса: «Чи вважаєте ви, що вакцина від COVID врятувала мільйони життів?» Відповідь Кеннеді була неоднозначною: «Я не знаю». Така позиція контрастує з результатами численних досліджень, які підтверджують ефективність вакцин. Водночас дедалі більше американців помилково вважають, що щеплення призвели до тисяч смертей. За даними опитування Анненберзького центру громадської політики Університету Пенсільванії, проведеного у серпні 2024 року, 28% респондентів вірять у цю дезінформацію. Для порівняння, у червні 2021 року таких було 22%. Ці цифри свідчать про зростання скептицизму, який кидає виклик науковим фактам.

Щоб розібратися в цьому питанні, журналісти поспілкувалися з Крістофером Вейлі, економістом у сфері охорони здоров’я з Браунського університету. Вейлі є автором двох досліджень, які оцінюють кількість врятованих життів завдяки вакцинам проти COVID-19. «Важко уявити, що операція „Warp Speed“, ініційована президентом Трампом, не стала найвизначнішим успіхом у сфері громадського здоров’я в історії», — зазначає він. На його думку, люди іноді недооцінюють, наскільки важливим і впливовим було швидке забезпечення доступу до вакцин.

Одне з досліджень Вейлі аналізувало вплив розгортання вакцинації у грудні 2020 року на рівень смертності в США. «Ми виявили, що в Сполучених Штатах вакцини запобігли приблизно 140 тисячам смертей протягом шести місяців, які б інакше сталися без їхнього впровадження», — пояснює вчений. Для розрахунків він використовував показник надлишкової смертності — тобто зростання кількості смертей у певний період порівняно з аналогічним у попередні роки. До аналізу також додавалися такі фактори, як вік населення штатів і особливості розподілу вакцин. Наприклад, Аляска стала першим штатом, який досяг позначки 20 доз вакцини на 100 дорослих, тоді як Алабама відстала майже на місяць у 2021 році.

Хоча такі дослідження є оцінковими, а цифри можуть варіюватися залежно від набору даних, Вейлі наголошує на надійності застосованих методів. «Ці підходи не унікальні для вакцин проти COVID чи вакцин загалом. Ми, дослідники, використовуємо їх у багатьох аспектах охорони здоров’я», — зазначає він. За його словами, подібні методи застосовуються, наприклад, для оцінки впливу розширення програми Medicaid на здоров’я населення. За підрахунками Вейлі, у 141 країні світу вакцини врятували 2,4 мільйона життів у період, коли загроза смерті від вірусу була найвищою.

До появи вакцин COVID-19 залишався неконтрольованим і призводив до величезної кількості смертей. «Без вакцин важко уявити світ, у якому ми б так швидко побачили покращення здоров’я та зниження смертності», — підкреслює Вейлі. Його слова підтверджуються даними ВООЗ та інших установ, які вказують, що масова вакцинація стала переломним моментом у боротьбі з пандемією. Наприклад, дослідження Імперського коледжу Лондона показало, що у країнах із високим рівнем охоплення щепленнями смертність скоротилася на десятки відсотків порівняно з прогнозами за відсутності вакцин.

Попри ці факти, скептицизм щодо безпеки та ефективності вакцин зберігається. Дезінформація, яка поширюється в соціальних мережах і деяких політичних колах, підживлює сумніви. Вейлі вважає, що боротьба з такими уявленнями потребує кращої комунікації наукових даних. «Ми маємо чітко пояснювати, як ці цифри розраховуються і чому ми впевнені в їхній достовірності», — додає він.

Пандемія COVID-19 стала безпрецедентним викликом для людства, але розробка та впровадження вакцин продемонстрували силу науки й міжнародної співпраці. П’ять років потому дослідники продовжують доводити: без цих зусиль світ втратив би набагато більше життів. І хоча дискусії тривають, факти залишаються незаперечними — вакцини змінили хід історії.