Чорна акація: як дерево врятувало Америку від британського флоту

Дерева є невід'ємною частиною життя на Землі. Вони очищають повітря, затіняють вулиці, закріплюють ґрунт та прикрашають ландшафти. Окрім екологічних послуг, дерева несуть глибоке культурне значення. У Сполучених Штатах, наприклад, могутній дуб є символом сили та стійкості, визнаний національним деревом як Конгресом, так і президентом.

Але іноді дерева також втрачають свою популярність. Чорна акація зараз вважається інвазивним шкідником у більшості місць, але небагато хто знає, як це дерево допомогло Америці вижити в її суворій ранній історії. Без неї США були б зовсім іншою країною.

Чорна акація, відома науковій спільноті як Robinia pseudoacacia, є досить поширеним деревом, яке спочатку було рідним для Аппалачського гірського хребта. З часом воно натуралізувалося по всій території Сполучених Штатів, південній Канаді та навіть у частинах Європи та Азії. Дерево може досягати від 40 до 100 футів у висоту при дозріванні. Кора саджанців зелена і зазвичай має гладку текстуру, але коли вони дозрівають, текстура стає темно-коричневою та глибоко борозенчастою з плоскими гребенями.

Квіти білі та запашні, з'являються у звисаючих гронах у травні та червні. На перший погляд воно схоже на акацію, звідси й наукова назва pseudoacacia, що означає «фальшива акація». Поки що нічого незвичайного. Але це дерево несе приховану історію.

Його подорож починається в Аппалачських горах Північної Америки, де корінні народи цінували його за тверду, стійку до гниття деревину. Вона ідеально підходила для інструментів, будівництва та навіть стріл. Європейські поселенці швидко це зрозуміли, і до XVII століття насіння чорної акації перетнуло Атлантику. Швидкий ріст дерева та міцна деревина зробили його улюбленим для суднобудування, стовпів огорож та шахтних опор. У Франції його навіть садили вздовж королівських алей, а легенда приписує ботаніку Жану Робену введення його до Парижа близько 1601 року.

Через сто років після заснування історик Марк Кейтсбі відвідав ці споруди і, повірте чи ні, вони досі стоять і перебувають у відмінному стані. Так, чорна акація виконала надзвичайну роботу з підтримки цих будівель і дала ранім колонізаторам міцність, якої вони так відчайдушно потребували.

З екологічної точки зору дерево також досить корисне. Акація швидко фіксує азот з атмосфери, що пояснює її швидкий ріст. Фермери любили її, тому що вона була корисною при створенні нових ферм, встановленні вітрозахисних смуг та укриттів, а також забезпеченні тіні для тварин під час випасу.

Також було виявлено, що дерево підтримує харчування інших культур, працюючи як «дерево-няня» для таких культур, як ячмінь. Але найважливіше, що воно було і залишається найбільш стійкою до гниття деревиною, яка росте в американському кліматі. Це робить її надзвичайно корисною для зовнішніх споруд, таких як стовпи огорож, опори, садові меблі, настили та інші проекти, які потребують атмосферостійких матеріалів. Вона також має високу щільність та міцність і високу термостійкість.

У якийсь момент дерево втратило популярність у більшості населення Північної Америки. До приходу колоністів, тобто.

Колоніальні часи принесли більшу славу цьому дереву, оскільки воно зіграло велику роль у завоюванні Америки під час війни 1812 року проти британського флоту. Вважалося, що кораблі британського флоту були побудовані з дубовими цвяхами, тоді як американські кораблі використовували цвяхи з акації. В результаті, коли гарматні ядра американських військ влучали, британські кораблі легко розвалювалися. Тим часом американські кораблі, зміцнені кілками з чорної акації, мали набагато більшу міцність.

Після кількох битв британці зрозуміли, яку велику різницю робила чорна акація — настільки, що вже наступного року вони почали імпортувати тонни акацієвих цвяхів для відбудови своїх військових кораблів. До 1820 року філадельфійський ринок експортував від 50 000 до 100 000 акацієвих цвяхів до Англії щороку.

Новини про великий потенціал цього дерева поширилися далеко і широко, що змусило багатьох людей захотіти його вирощувати. Угорщина також усвідомлювала чудові властивості чорної акації. Вони імпортували багато насіння та займалися широким проектом розмноження, який залишається дуже впливовим і сьогодні. Проект був настільки успішним, що майже 20 відсотків лісу в країні тепер складається з дерев чорної акації.

Хоча історично цінувалося, це дерево сьогодні багатьма вважається шкідником через його швидкий опортуністичний ріст. Воно становить серйозну загрозу для рідної рослинності в преріях, дубових саванах та лісових краях, де воно конкурує з ними за світло та поживні речовини.

Чорна акація є інвазивною рослиною в багатьох частинах світу — і іронічно, вона має інвазивні якості навіть на континенті, для якого вона є рідною. По суті, чорна акація може перевершити місцеву дику природу та призвести до зменшення місцевого біорізноманіття.

Однак замість того, щоб розглядати її як шкідника, ми все ще можемо розглядати її як корисний вид. Дерево є так званим «піонерським видом», що означає, що воно одне з перших переселяється в райони, які постраждали від катастроф. Це робить його корисним для ряду екологічних застосувань.

Дерева чорної акації дуже ефективні в стабілізації схилів, схильних до ерозії, тому їх можна використовувати для рекультивації гірничих ділянок. Крім того, коріння дерева фіксує азот, його квіти є джерелом пилку та меду для бджіл, а рослина має хорошу харчову цінність для годівлі худоби. Нарешті, ми не повинні забувати про її міцну деревину, яка вже була перевірена часом, як видно з суднобудування, залізничних шпал, стовпів та багато іншого.

Звіт Європейської комісії зазначає, що чорна акація може бути економічно цінною та пропонувати певні екологічні переваги, але її домінуюча та інвазивна природа в Європі може мати негативний вплив на біорізноманіття. Недавнє дослідження рекомендує терпіти дерево в деяких районах та викорінювати його в інших, щоб збалансувати його співіснування з людьми та природою. Звіт також підкреслює, що в деяких районах дерево, здається, не справляє негативного впливу і може навіть допомогти місцевому середовищу.

Чорна акація все ще є областю активних досліджень. Недавнє дослідження черпало натхнення з її властивостей для розробки міцніших та стійкіших будівельних матеріалів, і особливо в міських районах вони можуть бути корисним способом охолодження громадян під час хвиль спеки. Інше недавнє дослідження підкреслило, що чорна акація досить вразлива в умовах зміни клімату.

Автори пишуть, що чорна акація росла швидше в прохолодніших, вологіших містах. Оскільки міста планують спекотніше майбутнє, їхні дослідження допоможуть міським планувальникам вибрати найміцніші, найстійкіші вуличні дерева.

Дерево суперечностей, чорна акація витримала мінливі часи. Від обожнювання до нинішнього вважання шкідником, воно напевно пройшло довгий шлях. Замість того, щоб бачити погану сторону, було б краще максимально використовувати її застосування. З належними протоколами розмноження та ретельним управлінням чорна акація може відновити свою славу та знову допомогти людству.