Чи відчувають біль черв'яки та чи можуть мурахи радіти?

Дослідження здатності безхребетних відчувати біль і інші емоції стало предметом активних наукових дискусій. У 2022 році у Великій Британії набрав чинності закон «Animal Welfare (Sentience) Act», що визнав усвідомленість великих головоногих молюсків і десятиногих ракоподібних, таких як восьминоги, краби та лангусти. Проте це питання набагато складніше, ніж здається на перший погляд.

Визначення свідомості у тварин є складним завданням. Автоматичні рефлекси та усвідомлені реакції можуть виглядати однаково. Наприклад, група дослідників виявила, що бджоли не є простими біологічними механізмами, що реагують на стимули. Вони ухвалюють складні рішення, наприклад, віддають перевагу менш солодким, але безпечним джерелам їжі, якщо альтернативні варіанти асоціюються з больовими відчуттями. Це означає, що вони можуть оцінювати ситуацію і змінювати поведінку на основі попереднього досвіду.

Схожі результати були отримані під час досліджень інших великих безхребетних. Восьминоги, наприклад, демонструють складну поведінку, уникаючи болісних стимулів та навіть обираючи середовище з анальгетичними властивостями. Ці дані свідчать про можливу наявність у них емоційних переживань, які раніше вважалися притаманними лише ссавцям та іншим хребетним.

Проте законодавчий захист отримали лише окремі групи безхребетних, тоді як мільярди менших істот залишаються поза увагою. Це питання стає все більш актуальним у зв’язку з розвитком промислового вирощування комах для споживання людиною та годування худоби. У розвинених країнах ця галузь швидко розширюється, проте наразі не існує єдиних стандартів гуманного поводження з такими тваринами.

Якщо для сільськогосподарських тварин, таких як корови та кури, існують закони про гуманне поводження, то комахи та інші дрібні безхребетні поки що залишаються поза правовим полем. Визначення критеріїв усвідомленості та відчуття болю для цих істот є надзвичайно важливим завданням.

Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, вказує на наявність маркерів, що можуть свідчити про наявність свідомих переживань у комах. Вчені також працюють над методиками визначення не лише болю, а й позитивних емоцій у безхребетних. Якщо ці дослідження отримають подальше підтвердження, вони можуть стати основою для нових стандартів захисту цих істот на законодавчому рівні.

Попри складність теми, деякі експерти пропонують застосовувати принцип обережності: поки немає остаточних доказів, варто виходити з припущення, що безхребетні можуть мати свідомі відчуття. Це означає необхідність впровадження більш етичних методів поводження з ними в сільському господарстві, наукових дослідженнях та інших сферах людської діяльності.

Як писав Лев Толстой: «Якщо ти відчуваєш біль — ти живий. Якщо ти відчуваєш біль інших — ти людина». Можливо, настав час розширити це поняття й на інші форми життя, які нас оточують.