Чиказька «щуряча нора» виявилася слідом іншої тварини

Науковці вважають, що спростували походження так званої «щурячої нори» Чикаго — однієї з найдивніших місцевих пам'яток міста вітрів.

Але «щуряча нора» була зовсім не тим, що можна подумати. Це не якийсь бар у задній алеї, що служив підпільним закладом для відомої гангстерської клієнтури міста, і не багатоквартирний будинок, забитий мотлохом до країв.

Насправді це був повний відбиток тіла нещасної істоти, яка потрапила в пастку мокрого цементу тротуару в районі Роско-Віллідж близько 20 або 30 років тому.

Відбиток дуже нагадує розпластаного щура з контурами того, що здається крихітними кігтями, лапами та навіть хвостом.

«Щуряча нора» стала вірусною на початку минулого року після того, як комік Вінслоу Дюмейн опублікував її фотографію в соціальній мережі X. Публікація привернула до місця цікавих туристів у будь-яку годину, деякі з них залишали монети та інші дивні предмети навколо відбитка як данину.

Постійний потік відвідувачів викликав скарги сусідів, і в квітні 2024 року хтось заповнив відбиток речовиною, схожою на гіпс. Міські працівники зрештою видалили цю плиту тротуару і перевезли її до будівлі міської ради та округу. На фактичному місці залишилася меморіальна дошка на честь «щурячої нори».

Дослідники з Університету Теннессі, Нью-Йоркського технологічного інституту коледжу остеопатичної медицини та Університету Калгарі опублікували в середу статтю в журналі Biology Letters, яка робить висновок, що «щуряча нора» найімовірніше була створена не гризуном, а білкою або ондатрою.

Науковці вивчили онлайн-фотографії «щурячої нори» і порівняли виміри відбитка з музейними зразками тварин, які зазвичай зустрічаються в районі Чикаго.

Наявність передніх лап, задніх лап і хвоста виключила птахів, змій, жаб і черепах, звузивши можливості до ссавця. Контури кігтів ще більше скоротили поле до щурів, мишей, білок, бурундуків і ондатр, йдеться в дослідженні.

Довгі передні кінцівки істоти, треті пальці та задні лапи були занадто великими для щура, але потрапляли в діапазони вимірювань для східних сірих білок, лисиць і ондатр. Найімовірнішим підозрюваним є східна сіра білка, враховуючи те, наскільки поширена ця істота в районі Чикаго, зазначається в дослідженні.

Інші дослідники також висували теорію, що відбиток створила білка, визнається в роботі. Цемент зазвичай буває мокрим протягом дня, а щури є нічними тваринами, і істота не залишила жодних слідів, що свідчить про те, що білка неправильно розрахувала стрибок або зісковзнула з гілки і приземлилася в мокрий цемент, зазначається в дослідженні.

Відбиток не показав жодних ознак пухнастого хвоста, але волосся часто не має жорсткості для створення глибоких, чітко визначених відбитків, і було б дивно знайти такий відбиток, говориться в роботі.

«Тому ми пропонуємо перехрестити зразок на „Білку з тротуару Вітряного міста“ — назву, яка більше відповідає його ймовірному походженню і більше узгоджується з наявними доказами», — написали вони.

Це дослідження демонструє, як навіть незвичайні міські пам'ятки можуть стати об'єктом наукового вивчення. Науковці застосували класичні методи порівняльної анатомії, щоб розгадати загадку, яка захопила уяву мешканців Чикаго та інтернет-користувачів по всьому світу.