Давні африканські суспільства виживали завдяки різноманітності

Нове дослідження, що охоплює тисячоліття африканської історії, розкриває, як диверсифікація засобів існування дозволила стародавнім суспільствам континенту адаптуватися до значних кліматичних змін. Результати дослідження свідчать, що довготривала стійкість до зміни клімату забезпечується не однаковими рішеннями, а стратегіями, заснованими на екологічній відповідності, гнучкості та місцевих знаннях.

Дослідження було опубліковано минулого тижня у журналі One Earth. Африка зазнала значних екологічних змін протягом голоценової епохи, яка охоплює приблизно останні одинадцять тисяч років. Наприклад, Африканський вологий період приніс майже дев'ять тисяч років більш вологої погоди на більшу частину континенту, після чого настали все більш посушливі умови.

Коли екосистеми трансформувалися та змінювалися джерела їжі, суспільства розробили гнучкі, місцево адаптовані комбінації скотарства, землеробства, рибальства та збирання, які допомогли їм пережити тисячі років екологічних потрясінь. Дослідники стверджують, що ця гнучкість у засобах існування була відмітною рисою африканської адаптації до мінливих умов і була необхідною для довготривалої стійкості.

Лінн Фелпс, провідний автор дослідження та постдокторський дослідник в обсерваторії Ламонт-Доерті, яка є частиною Колумбійської кліматичної школи, зазначила: «Те, що ми бачимо, це не лінійна історія прогресу, а складна мозаїка стратегій, які допомогли людям залишатися стійкими. Це має реальні уроки для продовольчих систем сьогодні».

Щоб визначити, як стародавні африканські спільноти адаптували свій спосіб життя до екологічних змін, дослідники проаналізували нещодавно випущений континентальний набір ізотопних даних, що охоплює весь голоцен. Коли люди або тварини споживають рослини, ізотопи зберігаються в їхніх кістках, зубах та інших тканинах. Відбираючи та аналізуючи ці тканини, дослідники можуть ідентифікувати типи рослин і тварин, які споживали люди, і, відповідно, зробити висновки про те, як вони добували їжу.

Частина аналізу зосереджувалася на відмінностях між рослинами типу С3 та С4, які використовують різні фотосинтетичні шляхи. Рослини С3, такі як пшениця та ячмінь, процвітають у прохолодніших, вологіших середовищах, тоді як рослини С4, такі як просо, сорго та тропічні трави, віддають перевагу теплим, сухим умовам. Ці ізотопні відмінності можуть допомогти дослідникам зрозуміти, як спільноти поєднували різні способи отримання їжі, оскільки кожен підхід залишає особливий відбиток у людських та тваринних останках.

Дослідницька група використовувала метод, який називається ієрархічна кластеризація, щоб сортувати подібні ізотопні дані на групи на основі спільних рис. Замість того, щоб починати з попередньо визначених категорій, алгоритм шукав природні закономірності в даних, групуючи особин з подібними профілями в те, що вони називають «ізотопними нішами». Кожна ніша відображає унікальну комбінацію споживання їжі, пов'язану з одним або кількома з чотирьох основних видів діяльності: скотарством, землеробством, рибальством та збиранням.

Для інтерпретації цих профілів дослідники переглянули археологічні записи з усієї Африки, щоб визначити типи засобів існування, які, ймовірно, практикувалися в різних районах. Вони інтегрували сучасні кліматичні дані та дані про висоту над рівнем моря, щоб реконструювати екологічні умови, де відбувалися ці стратегії. Цей підхід дозволив їм визначити десять широких стратегій засобів існування та відстежити, як вони виникали, змінювалися та перекривалися в часі та екологічних зонах.

Наприклад, одна ніша була пов'язана з системами землеробства на основі С3 у помірних регіонах, таких як ефіопське нагір'я та частини Північної Африки. Інші ніші показали залежність від рослин С4 та пасовищних тварин у сухих степах, або стратегії, засновані на водних ресурсах поблизу озер та річок. Разом ці закономірності розкривають різноманітні, високо локалізовані та інноваційні способи, якими африканські суспільства адаптували свої джерела їжі до екологічних змін.

Методологічний підхід є новаторським тим, що використовує техніки кластеризації для виявлення статистично значущих закономірностей в ізотопних даних та поєднує їх з археологічними записами для ідентифікації того, як стародавні спільноти заробляли на життя. Фелпс каже, що цей метод також може допомогти дослідникам в інших галузях розібратися у великих, складних наборах даних, які охоплюють довгі періоди та широкі регіони.

Розуміння того, як стародавні суспільства адаптувалися до кліматичних та екологічних змін, забезпечує цінну основу для вирішення кліматичних викликів. Це дослідження сприяє цій основі, демонструючи, що гнучкі, місцево адаптовані стратегії підтримували довготривалу людську стійкість в Африці. Автори підкреслюють, що сучасні зусилля з адаптації до клімату повинні бути аналогічно обґрунтованими, спираючись на типи диверсифікованих підходів, які підтримували африканські спільноти протягом тисяч років.

Фелпс зазначила: «Якщо ми хочемо, щоб кліматичні рішення та рішення глобальних екологічних змін працювали, вони повинні базуватися на розумінні того, як люди використовували доступні ресурси протягом часу».

Дослідження було співавторами Ділана Девіса, Чіамаки Мангу та Крістіни Дуглас з обсерваторії Ламонт-Доерті, Керолін Леманн з Единбурзького університету, Дженніфер Чен з Університету штату Пенсільванія та Шейли Монро з Гарвардського університету.