Давня китайська поезія розкрила масштаби зникнення янцзійського безплавникового дельфіна

Інноваційне дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, поєднало культурну спадщину з сучасною природоохоронною наукою, щоб простежити історичні зміни популяції янцзійського безплавникового дельфіна протягом понад тисячоліття.

Науковці під керівництвом Чжиґана Мея з Китайської академії наук проаналізували 724 стародавні поетичні твори, в яких згадується цей унікальний вид дельфінів, відомий своєю «усміхненою» мордочкою. «Ми поєднуємо 2000 років китайської культури з біорізноманіттям», — зазначив Мей. «Наша робота заповнює прогалину між довготерміновою інформацією, яку ми отримуємо з викопних решток і ДНК, та сучасними дослідженнями популяцій».

Мей, який виріс на берегах Янцзи, згадує розповіді старійшин громади про дельфінів як духовних істот, здатних передбачати погоду та наявність риби. Саме цей культурний зв'язок спонукав до нестандартного підходу у відстеженні історичного ареалу підвиду.

Дослідницька група зіткнулася зі значними методологічними викликами при використанні давньої поезії як екологічних даних. Китайська літературна традиція включає незліченну кількість віршів з різним ступенем реалістичності та художньої вольності. Науковцям довелося ретельно перевіряти достовірність кожної згадки, вивчаючи біографії поетів, записи про подорожі та стилі письма.

Найбільше згадок походить з епохи династії Цін (1636−1912) — 477 віршів. Династія Мін (1368−1644) додала ще 177, тоді як раніші періоди надали менше, але все ж цінних історичних записів. Особливо значущим був внесок імператора Цяньлуна, одного з найплідніших китайських поетів, який створив понад 35 000 творів. Під час подорожей до міста Чженьцзян він описував характерних дельфінів, які «ганялися за місячним світлом на посріблених хвилях».

Янцзійський безплавниковий дельфін особливо добре підходить для такого історичного аналізу. Як єдиний відомий прісноводний дельфін у світі, він відносно великий порівняно з іншою річковою фауною і регулярно випливає на поверхню для дихання, що робить його помітним і пам'ятним для мандрівників вздовж найдовшої водної артерії Азії.

«Порівняно з рибами, янцзійські безплавникові дельфіни досить великі, і вони активні на поверхні води, особливо перед грозою, коли вони дійсно ганяються за рибою і стрибають навколо», — пояснив Мей. «Цей дивовижний вид було важко проігнорувати поетам».

Картографування географічних місць, згаданих у віршах, дозволило документально зафіксувати історичний розподіл дельфінів у системі річки Янцзи. Результати показали, що хоча вид втратив приблизно третину свого ареалу вздовж основного русла річки з часів династії Тан (618−907), його присутність у притоках і пов'язаних озерах зменшилася на приголомшливі 91%.

Найрізкіший спад відбувся між пізньою династією Цін і сучасністю, що збіглося з посиленою індустріалізацією та проєктами управління водними ресурсами. Дані свідчать, що дельфін колись населяв 169 сіткових ділянок під час династії Тан, але тепер зустрічається лише в 59 — що представляє 65-відсоткове скорочення його історичного ареалу.

Ця закономірність узгоджується з тим, що науковці спостерігали в інших видів мегафауни. У дослідженні зазначається, що серед 204 видів нелітаючих наземних ссавців 40 видів побачили скорочення своїх ареалів більш ніж на 50% протягом століття. Конкретно в Янцзи два ендемічні види — байцзі (китайський річковий дельфін) та китайський веслоніс — вже оголошені функціонально вимерлими в останні десятиліття.

Дослідження вказує на гідротехнічне будівництво як основний фактор зникнення дельфіна. Будівництво гребель, особливо з 1950-х років, фрагментувало екосистему Янцзи і заблокувало рух між основним руслом річки та пов'язаними водоймами.

Гребля Ґечжоуба, завершена в 1988 році як перша велика гребля на основному руслі Янцзи, позначає критичний поворотний момент. Історичні записи показують, що дельфіни були присутні вище греблі до 1988 року, але згодом зникли з цих районів.

Для дослідників ця робота представляє більше, ніж просто наукову документацію — вона підкреслює потужний перетин культурної спадщини та охорони довкілля. «Захист природи — це не лише відповідальність сучасної науки; це також глибоко пов'язано з нашою культурою та історією», — сказав Мей. «Мистецтво, як-от поезія, може справді викликати емоційний зв'язок, змушуючи людей усвідомити гармонію та повагу, які повинні існувати між людьми та природою».

Команда планує продовжити аналіз зібраних віршів для отримання додаткових екологічних відомостей, включаючи історичні розміри популяцій дельфінів, поведінкові патерни та стан річкової екосистеми. Вони сподіваються, що їхня нестандартна методологія може надихнути на подібні підходи з використанням інших форм мистецтва, таких як романи та картини.