Десять прихованих екологічних криз, які загрожують планеті

Екологічні проблеми планети часто подаються у форматі коротких заголовків про вимирання видів чи знищення лісів. Однак за цими фрагментарними повідомленнями криється значно глибша й тривожніша картина систематичного руйнування живої тканини Землі.

Відновлення китів відбувається нерівномірно. Хоча горбаті кити стали символом успішного відродження океанічної фауни після заборони комерційного китобійного промислу 1986 року, ситуація залишається складною. Популяція горбатих китів біля узбережжя Бразилії зросла на 12% у період з 2002 по 2011 рік, досягнувши 96 000 особин у Південній півкулі до 2015 року. Проте південні гладкі кити досі перебувають під загрозою — їхня чисельність залишається критично низькою біля берегів Бразилії, південно-східної Австралії та узбережжя Чилі-Перу. З 2015 року в Південній Африці та Аргентині народжується менше китенят, а самиці довше готуються до розмноження. Антарктичний синій кит, найбільша істота на Землі, становить менше 1% від своєї історичної популяції.

Комахи зникають з приголомшливою швидкістю. Ці істоти, які становлять основу наземних екосистем, запилюють 80% диких рослин та є кормом для багатьох видів тварин. Дослідження в Німеччині виявило, що з 1989 по 2016 рік біомаса літаючих комах зменшилася на 75% навіть у заповідних зонах. У Великій Британії біомаса нічних метеликів знизилася на 28% за 40 років. Популяція метеликів-монархів у Північній Америці скоротилася на 90% на сході та 97% на заході континенту. Європейські лучні метелики втратили 50% популяції лише за два десятиліття.

Пташиний грип спричинив справжню пандемію серед дикої природи. Сучасний штам високопатогенного пташиного грипу (H5N1) з 2021 року призвів до загибелі щонайменше 280 мільйонів диких птахів. Масові випадки смертності зафіксовано всюди — від 20 000 капських бакланів у Південній Африці до 80% крячків у Нідерландах. Вірус також вражає ссавців: понад 24 000 морських левів загинуло в Південній Америці у 2023 році, майже 17 000 тюленят загинуло в Аргентині, що становить 96% новонароджених того сезону.

Міомбо, лісові масиви Африки, швидко зникають. Ці ліси, що охоплюють 2,7 мільйона квадратних кілометрів територій Анголи, Замбії та Мозамбіку, щодня втрачають площу, еквівалентну 140 футбольним полям. Основною причиною є виробництво деревного вугілля для міських домогосподарств — у Дар-ес-Саламі понад 90% сімей використовують його як джерело енергії.

Торфовища, які займають лише 3% суходолу Землі, зберігають 600 гігатонн вуглецю — більше, ніж усі ліси разом узяті. Проте лише 17% торфовищ перебувають під охороною. Їх осушують для сільського господарства, видобутку пальмової олії та заготівлі деревини. Пошкоджені торфовища, які становлять лише 0,3% суходолу, продукують 5% глобальних антропогенних викидів.

Ґрунти, живі екосистеми під нашими ногами, деградують. Перетворення лісів на сільськогосподарські угіддя призводить до драматичного зменшення біорізноманіття ґрунту. Деградація земель уже знизила продуктивність на 23% поверхні планети. У деяких регіонах ґрунт втрачається у 10−40 разів швидше, ніж відновлюється.

Глибоководний видобуток корисних копалин загрожує останньому недоторканому рубежу Землі. У зоні Кларіон-Кліппертон науковці нещодавно виявили понад 5000 нових видів, але видобуток нікелю, кобальту та рідкісноземельних металів може завдати непоправної шкоди цим екосистемам.

Невидиме забруднення змінює життя на планеті. Ендокринні руйнівники втручаються в гормональні системи навіть у малих дозах, спричиняючи аномалії розвитку у риб та інших тварин. Шумове забруднення океанів порушує комунікацію китів та спричиняє масові викиди морських тварин на берег. Штучне освітлення дезорієнтує мігруючих птахів та морських черепах.

Хітридіомікоз спричинив найбільшу задокументовану втрату біорізноманіття через хворобу — постраждало понад 500 видів земноводних, щонайменше 90 видів зникло. Гриб поширився глобально через торгівлю домашніми тваринами та використання африканських жаб для тестування вагітності.

Ці екологічні зміни відбуваються тихо, часто непомітно для широкого загалу, але їхні наслідки можуть бути катастрофічними для всієї планети. Вони рідко стосуються лише одного виду чи країни і майже ніколи не мають простого вирішення.