Дев'ять студентів NASA досліджували полярне сяйво на Алясці під час зимової школи

У самому серці аляскинської зими, де нічне небо простягається нескінченно, а полярне сяйво виконує свій неземний танок, дев'ять студентів-бакалаврів з різних куточків Сполучених Штатів розпочали свою визначну подорож. Ці молоді науковці були активними учасниками програми NASA Partner Eclipse Ambassadors у своїх громадах — одними з понад 700 волонтерів, які ділилися науковими знаннями про сонячне затемнення 2024 року із сотнями тисяч людей по всій країні в рамках програми NASA Science Activation.

Тепер ця дев'ятка отримала можливість взяти участь у неповторному досвіді — «Зимовій польовій школі від затемнень до полярного сяйва» в Університеті Аляски у Фербенксі. Програма, організована Тихоокеанським астрономічним товариством та громадським науковим проєктом NASA Aurorasaurus за підтримки NASA, запропонувала учасникам не просто лекції, а повне занурення у дивовижний світ геліофізики та глибоке розуміння взаємозв'язків між Сонцем і Землею.

З 4 по 11 січня 2025 року студенти вивчали наукові основи полярного сяйва через семінари з сонячної та космічної фізики, практичні експерименти та екскурсії сучасними дослідницькими об'єктами, зокрема науково-дослідним полігоном Покер-Флет. Особливу цінність мало спілкування зі старійшинами народу атабасків, які поділилися місцевими переказами та знаннями про зірки, що передавалися з покоління в покоління. Як згадує один з учасників на ім'я Ферас: «Ми відвідали кілька панельних дискусій з сонячної та космічної фізики, спілкувалися з місцевими старійшинами про їхній зв'язок з полярним сяйвом та відвідали дослідницький полігон Покер-Флет, щоб спостерігати за приголомшливим північним сяйвом».

Для багатьох студентів спостереження за полярним сяйвом стало не лише науковим досягненням, а й глибоко особистим та емоційним переживанням. Учасниця Андреа яскраво описала свої враження: «Я дивилася на найтемніший горизонт, який тільки могла знайти, щоб побачити, як моя постійна мрія здійснюється перед очима — повільний танок світла, що огортає зірки. Все, що я могла робити, зі замерзлими руками та сльозами на очах — це знову мріяти з широко відкритими очима». Інший студент, Калід, роздумував про спільний людський досвід: «Стоячи під неосяжним небом Аляски… ми всі були просто людьми, які дивляться вгору, очікуючи на щось магічне. Полярному сяйву було байдуже до наших спеціальностей чи знань — воно об'єднало нас під одним небом».

Ці моменти захоплення супроводжувалися глибшим відчуттям мети та трансформації. «Протягом тижня я мала неймовірну можливість досліджувати полярне сяйво через лекції з сонячної фізики, планетарних сяйв та знань корінних народів про зірки… і осмислювати цей досвід через есе та презентації», — поділилася Софія. Зимова польова школа виявилася більшим, ніж просто академічним заходом — вона стала святкуванням науки, культури та спільного людського досвіду, що сприяло не лише розумінню, але й єдності та благоговінню, нагадуючи всім учасникам про глибокий взаємозв'язок нашого всесвіту.

Вплив програми продовжує відлунювати. Для багатьох студентів той тиждень на Алясці під сяйвом полярного світла став поворотним моментом у їхній кар'єрі. Софія згодом вступила до аспірантури, щоб вивчати геліофізику. Вішві, натхненна взаємозв'язком науки та суспільства, цієї осені розпочне програму з медичної фізики в Університеті Пенсильванії. А Крісті, вражена часом, проведеним в епіцентрі досліджень полярного сяйва, подала заявку на програму докторантури з космічної фізики в Університеті Аляски у Фербенксі — саме тому закладі, який допоміг розпочати її подорож.

Програма Eclipse Ambassadors підтримується NASA в рамках угоди про співпрацю номер 80NSS22M0007 і є частиною наукового активаційного портфоліо NASA. Вона поєднує експертів NASA, реальний контент та досвід з лідерами громад для проведення наукової діяльності, що активує розуми та сприяє глибшому розумінню нашого світу та всього, що за його межами.