ДНК розкрила причини загибелі солдатів армії Наполеона в 1812 році

У 1812 році французький імператор Наполеон Бонапарт очолив армію під час катастрофічного відступу з Росії. За умов дефіциту їжі, наближення зими та поширення хвороб загинули сотні тисяч солдатів. Тепер науковці визначили деякі мікроорганізми, які могли відіграти роль у їхній загибелі.

Стародавня ДНК, виділена із зубів наполеонівських солдатів, виявила два види бактерій, що спричиняють лихоманку. Про це повідомили генетик Ніколас Раскован з Інституту Пастера в Парижі та його колеги 24 жовтня у виданні Current Biology. Солдати, ймовірно, жили та помирали серед бурхливого скупчення інфекційних захворювань, що давно припускали історики.

Результати узгоджуються зі свідченнями очевидців, зробленими понад 200 років тому, зазначає Рейф Блауфарб, історик, який спеціалізується на наполеонівській історії. Лікарі того часу документували симптоми солдатів, які включали лихоманку, діарею, пневмонію та інші ознаки бактеріальної інфекції. Нова робота, яка ідентифікувала два види бактерій, раніше не пов'язаних зі смертельним відступом, додає деякі біологічні деталі на рівні ДНК до цієї історії, каже Блауфарб з Університету штату Флорида в Таллахассі.

Невдале вторгнення Наполеона до Росії не виглядало таким невдалим на початку. Військовий лідер зібрав понад півмільйона військових і вже завоював більшу частину Європи. Але коли армія дісталася до Москви, вона виявила покинуту оболонку міста, яке росіяни спалили. А зима наближалася.

Наполеон вирішив, що єдиним варіантом, що залишився, був відступ, розповідає Блауфарб. Тож армія відступила з Росії, виснажливий марш у лютий холод з мінімальною кількістю їжі. Немає особливих дебатів щодо того, як загинуло так багато солдатів. Температури нижче нуля, відсутність харчування, виснаження від проходження сотень кілометрів крізь лід та сніг — будь-що з цього могло вбити, каже він. Це просто погана, погана, погана сцена. Це настільки погано, наскільки може бути.

Хвороби також переслідували війська. У 2006 році докази ДНК з останків наполеонівських солдатів підтвердили наявність бактерій, що спричиняють тиф та окопну лихоманку, що узгоджується з історичними свідченнями. Але в тому аналізі вчені шукали ДНК лише цих двох бактерій, а не інших, які могли бути присутніми.

Нова робота спробувала інший підхід. Ми пішли та шукали будь-який відомий патоген, каже Раскован. Їхня техніка, яка називається шотган-секвенування, захоплює багато фрагментів ДНК, присутніх у конкретному зразку. Це включає ДНК з останків солдатів, від бактерій, які могли їх заразити, та від ґрунтових мікробів, що живуть поблизу. Це як йти на риболовлю з гігантською сіткою, а не з вудкою, наживленою для конкретного виду риби.

Дослідники проаналізували зуби 13 солдатів, похованих у братській могилі в Литві. У чотирьох солдатів науковці виявили тип Salmonella enterica, який спричиняє паратиф. У двох солдатів команда побачила докази Borrelia recurrentis, що переносяться вошами, бактерій, відповідальних за поворотний тиф.

Раскован підкреслює, що аналіз його команди розглянув лише крихітну частку сотень тисяч солдатів, які загинули, тому неможливо сказати, наскільки поширеними були інфекції. Ми жодним чином не намагаємося сказати, що ці два патогени були основною причиною смерті в цій армії, каже він. Але в поєднанні з холодом та голодом ймовірно, що ці та інші патогени відіграли роль у загибелі солдатів.

Як каже Блауфарб, справжня таємниця полягає в тому, як хтось із них взагалі вибрався звідти.

Дослідження демонструє потужність сучасних методів генетичного аналізу для вивчення історичних подій. Шотган-секвенування дозволяє виявляти широкий спектр патогенів без попереднього знання про те, що саме шукати. Це відкриває нові можливості для розуміння епідеміологічної ситуації минулого.

Виявлення Salmonella enterica та Borrelia recurrentis додає нові відомості до картини страждань французької армії. Паратиф спричиняє тривалу лихоманку, слабкість та проблеми з травленням. Поворотний тиф характеризується повторюваними епізодами високої температури, що виснажує організм. Обидва захворювання могли значно послабити солдатів, роблячи їх більш вразливими до холоду та голоду.

Важливо відзначити, що дослідники не стверджують, що ці бактерії були головною причиною масової загибелі. Швидше, вони були частиною складного комплексу факторів. Екстремальні погодні умови, недостатнє харчування, фізичне виснаження та інфекційні хвороби діяли разом, створюючи смертельну комбінацію.

Історичні документи свідчать про жахливі умови відступу. Солдати йшли сотні кілометрів у морозну погоду, часто без належного одягу та взуття. Їжі катастрофічно не вистачало, а медична допомога була мінімальною. У таких умовах навіть відносно легкі інфекції могли ставати смертельними.

Нове дослідження підтверджує, що біологічні фактори відігравали значну роль у катастрофі 1812 року. Воно також демонструє цінність міждисциплінарного підходу, що поєднує генетику, мікробіологію та історію для створення більш повної картини минулого.