Дослідники вивчають аромати давньоєгипетських мумій для розуміння методів бальзамування

Давньоєгипетські мумії завжди викликали інтерес дослідників та громадськості своєю загадковістю та історичною цінністю. Нещодавно міжнародна команда науковців здійснила унікальне дослідження, спрямоване на вивчення ароматів, що випромінюють ці стародавні артефакти. Метою було зрозуміти, як запахи можуть відображати матеріали та методи, використані під час бальзамування, а також розробити безконтактні методи оцінки стану збереження мумій.

Професор Матія Стрліч з Університету Любляни та Університетського коледжу Лондона, співавтор дослідження, зазначає: «З погляду науковців, що працюють з історичними матеріалами, аналіз без фізичного контакту з об'єктом є своєрідним „Святим Граалем“». Він додає, що ще однією мотивацією цього дослідження є надання кураторам можливості використовувати синтетичні аромати мумій для залучення відвідувачів музеїв.

У статті, опублікованій у «Journal of the American Chemical Society», команда дослідників описує своє вивчення дев'яти мумій, що зберігаються в Єгипетському музеї в Каїрі. Ці мумії датуються періодом від Нового царства до Римського періоду (приблизно 1500 р. до н.е. — 500 р. н.е.). Деякі з них були загорнуті в тканину, інші — ні; деякі зберігалися в кам'яних, дерев'яних або теракотових саркофагах.

Для збору зразків повітря навколо кожної мумії використовувалися спеціальні трубки та насоси. Вісім підготовлених експертів оцінювали інтенсивність 13 різних типів запахів, вдихаючи зразки з пакетів. Результати показали, що аромати варіювалися між муміями, але загалом вважалися приємними. Сім з дев'яти мумій мали «деревні» нотки, шість — «пряні», п'ять — «солодкі», а три — «ладаноподібні». Деякі мумії мали «затхлий» або «прогірклий» запах.

Після цього команда застосувала метод газової хроматографії-мас-спектрометрії-ольфактометрії для ідентифікації окремих летких сполук у зразках. Ці сполуки також були піддані нюховій оцінці експертами. Цікаво, що загальний аромат мумій не завжди відповідав очікуванням, заснованим на цих сполуках, що підкреслює складність людського сприйняття запахів.

Дослідники визначили, що ці аромати походять з чотирьох основних джерел: матеріалів, використаних під час бальзамування; речовин, виділених мікроорганізмами; синтетичних пестицидів та репелентів; та рослинних олій, застосованих під час консервації. Цікаво, що мумії, виставлені в експозиціях, мали ширший спектр та вищу концентрацію летких сполук порівняно з тими, що зберігалися в сховищах, можливо, через умови зберігання у вітринах. Проте не було виявлено чітких відмінностей, пов'язаних з віком мумій або ступенем їх збереження.

Професор Стрліч зазначає, що однією з труднощів є те, що деякі рослинні олії, використані під час консервації, також застосовувалися під час бальзамування. Він додає, що подальші дослідження на муміях, які не піддавалися консервації, могли б надати більш точну інформацію про оригінальні аромати та якість бальзамування.

Доктор Сесілія Бембібре з Університетського коледжу Лондона, співавторка дослідження та одна з експертів-нюхачів, ділиться своїми враженнями: «Це було захоплююче, відчути запах минулого. Ідея того, що ти можеш піднести ніс до трубки та відчути аромат муміфікованого тіла з історією у 3 500 років, а потім, що найдивовижніше, відчути щось настільки знайоме, як чай… це було несподівано, адже деякі запахи були дійсно знайомими».