Дослідження: багатомовність покращує когнітивні здібності дітей з аутизмом

Дослідники з Університету Маямі та Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (UCLA) вперше довели, що багатомовність позитивно впливає на дітей з аутизмом, покращуючи їхні когнітивні здібності та зменшуючи прояви основних симптомів цього стану. У центрі уваги науковців опинилися виконавчі функції — набір навичок, які людина використовує для планування, вирішення проблем, утримання інформації в пам’яті та адаптації до нових обставин. Виявилося, що діти, які розмовляють кількома мовами, демонструють кращі результати в цих аспектах порівняно зі своїми однолітками, які володіють лише однією мовою.

Авторка дослідження Селія Ромеро, яка виросла в США в родині іммігрантів, зазначила, що її рідна мова відіграє ключову роль у формуванні її ідентичності та зв’язку з родиною. За її словами, багато батьків дітей з аутизмом отримують рекомендації уникати багатомовного середовища, хоча немає жодних наукових доказів того, що це негативно впливає на розвиток мовлення чи когнітивних здібностей. Такий підхід, на думку Ромеро, може шкодити соціальному розвитку дитини, адже відмова від рідної мови батьків послаблює сімейні зв’язки.

Щоб перевірити, чи справді багатомовність приносить користь дітям з аутизмом, дослідники провели експеримент за участю 112 дітей віком від 7 до 12 років. Майже половина з них мала діагноз аутизму, а серед цієї групи приблизно 40% були багатомовними. Батьки заповнювали анкети, які допомагали оцінити рівень симптомів аутизму та виконавчих функцій їхніх дітей. Отримані дані порівняли між групами одномовних і багатомовних дітей з аутизмом, а також провели додатковий статистичний аналіз, відомий як медіаційний аналіз.

Цей метод дозволив з’ясувати, чи пов’язаний вплив багатомовності на симптоми аутизму з певним посередником, у цьому випадку — з виконавчими функціями. Результати показали, що діти, які розмовляють кількома мовами, краще контролюють свої дії, швидше перемикаються між завданнями та легше сприймають точку зору інших людей. Водночас у них спостерігалося менше типових проявів аутизму, таких як труднощі в спілкуванні чи повторювана поведінка, порівняно з одномовними дітьми.

Професорка Люсіна Уддін, старша авторка дослідження з UCLA, пояснила, що необхідність одночасно оперувати кількома мовами тренує мозок пригнічувати одну мову, щоб використовувати іншу. Це, на її думку, може зміцнювати здатність до самоконтролю — одну з ключових виконавчих функцій, яка часто ослаблена в дітей з аутизмом. Такі когнітивні навички відіграють важливу роль у повсякденному житті, допомагаючи адаптуватися до змін і взаємодіяти з оточенням.

Аутизм — це нейророзвитковий розлад, який характеризується труднощами в соціалізації, комунікації та наявністю стереотипних рухів, таких як махання руками чи гойдання. Вчені давно пов’язують ці особливості з порушеннями виконавчих функцій, зокрема з проблемами в гальмуванні імпульсів і розумінні перспектив інших людей. Нове дослідження розширює ці знання, демонструючи, що багатомовність може впливати не лише на когнітивні здібності, а й на соціальні навички дітей з аутизмом.

Однак автори застерігають, що їхні висновки не є остаточними. Статистичний аналіз лише вказує на зв’язок між багатомовністю, покращенням виконавчих функцій і зменшенням симптомів аутизму, але не доводить причинно-наслідковий зв’язок. На ці результати могли вплинути інші фактори, наприклад, соціально-економічний статус сімей, особливості мовних практик чи взаємодія з однолітками. Крім того, оцінки батьків можуть бути суб’єктивними, що потребує подальших досліджень з використанням об’єктивніших методів, таких як тести на когнітивні здібності.

Обмеженням роботи також є невелика вибірка учасників. Для узагальнення результатів на ширшу популяцію необхідно провести дослідження з більшою кількістю дітей з аутизмом із різних культур і мовних середовищ. Уддін зазначила, що команда вже планує наступний етап роботи, який включатиме ширший спектр тестів на виконавчі функції та використання магнітно-резонансної томографії. Це допоможе зрозуміти, як багатомовність впливає на розвиток мозку таких дітей і чи відрізняється активність нейронних зв’язків у багатомовних і одномовних групах.

На думку дослідників, отримані дані відкривають нові перспективи для розробки стратегій підтримки дітей з аутизмом. Багатомовність може слугувати природним інструментом для зміцнення когнітивних навичок, особливо в сім’ях, де вже є традиція спілкування кількома мовами. Поки науковці продовжують вивчати механізми цього явища, вони сподіваються, що їхня робота допоможе батькам приймати обґрунтовані рішення щодо мовного виховання своїх дітей і розвіє застарілі міфи про шкоду багатомовності.

Дослідження опубліковане в журналі Autism Research і стало важливим кроком у розумінні того, як мовне середовище може впливати на розвиток дітей з особливими потребами. У майбутньому вчені планують поглибити ці знання, щоб розробити ефективніші методи підтримки таких дітей і покращити їхню якість життя.