Два дивовижні види павуків відкрили в Австралії

Австралія, континент, відомий своїм унікальним та часто дивовижним тваринним світом, продовжує дивувати вчених новими відкриттями. Нещодавно команда дослідників під керівництвом Університету Західної Австралії (UWA) оголосила про ідентифікацію двох абсолютно нових видів павуків-люків у віддаленому та малодослідженому регіоні Кімберлі на півночі країни. Це відкриття є особливо значущим, оскільки воно стало першим офіційно задокументованим випадком виявлення представників цієї групи павуків (роду Kwonkan) у північній частині Австралії, розширюючи географію їхнього поширення та додаючи нові сторінки до розуміння біорізноманіття континенту.

Нові види отримали наукові назви Kwonkan fluctellus та Kwonkan nemoralis. Детальний опис їхньої морфології, місць проживання та унікальних особливостей був опублікований у свіжому випуску фахового видання Australian Journal of Taxonomy. Це дослідження є важливим внеском у наукове знання про надзвичайно різноманітну та часто ендемічну фауну павуків Австралії.

Керував дослідницькою групою доктор Джеремі Вілсон, постдокторант Школи біологічних наук UWA та науковий співробітник Західноавстралійського музею. Павуки були виявлені під час експедиції «Буш Бліц» (Bush Blitz) у 2022 році. Ця програма, що фінансується урядом Австралії, спрямована на дослідження та документування біорізноманіття у віддалених і недостатньо вивчених куточках країни. Саме під час такої експедиції до північної частини регіону Кімберлі вченим і пощастило натрапити на цих незвичайних арахнідів.

Цікаво, що відкриття було зроблене не в типових для Кімберлі посушливих саванних ландшафтах, якими цей регіон найбільш відомий. «Ми не знайшли цих павуків у типових сухих саванах,» — пояснює доктор Вілсон. «Зразки Kwonkan nemoralis, який виростає приблизно до розміру 20-центової монети, були виявлені глибоко всередині ущелини, що прихистила ділянки багатшого лісу».

Ці вологіші лісові «оази» є унікальними мікросередовищами. Вони зазвичай невеликі за площею і захищені стінами ущелини від спеки та сухості навколишніх територій. «Коли ви заходите в них, це абсолютно інше середовище — набагато вологіше, з іншим набором видів рослин,» — додає вчений. Саме в таких специфічних умовах і знайшли свій дім нові види павуків-люків.

Однак найбільш захопливою рисою цих павуків, за словами доктора Вілсона, є їхня надзвичайно спеціалізована конструкція нір. Павуки-люки (інфраряд Mygalomorphae, родина Anamidae, до якої належить рід Kwonkan) відомі своєю здатністю рити підземні житла, вхід до яких часто прикритий майстерно замаскованою кришечкою-«люком». Проте представники роду Kwonkan пішли ще далі. «На відміну від більшості споріднених видів, які будують прості відкриті входи до своїх нір, павуки роду Kwonkan створюють складні входи з унікальними особливостями,» — зазначає доктор Вілсон.

Під час дослідження невеликого струмка команда помітила характерні круглі отвори нір у піщаних берегах. «Нори, побудовані Kwonkan nemoralis, мали маленький шовковий комірець, що згортається, навколо входу. В цей комірець були вкраплені піщинки, і це було несхоже ні на що, що ми бачили раніше — розумна інженерія, яка виконує кілька функцій,» — розповідає дослідник.

Ця унікальна конструкція є справжнім витвором інженерного мистецтва павука. Коли павука щось турбує, шовковий комірець навколо входу до нори миттєво складається, герметично закриваючи отвір. Водночас, пісок, вбудований у структуру комірця, ідеально зливається з навколишнім ландшафтом, роблячи вхід практично невидимим для потенційних хижаків. Це забезпечує павуку надійний захист та маскування.

«Одне з питань, яке нас особливо цікавить, — чому вони будують ці незвичайні, модифіковані входи? Чи можуть вони бути адаптаціями до специфічних стратегій полювання, або ж для захисту від хижаків, таких як скорпіони, багатоніжки та оси, які, як ми знаємо, полюють на цих павуків?» — розмірковує доктор Вілсон. Він також припускає, що така конструкція входу може захищати павука та його житло під час раптових повеней, які, хоч і рідко, але трапляються навіть у посушливих районах після сильних дощів. Здатність швидко запечатати вхід може бути критично важливою для виживання в таких умовах.

Відкриття цих двох нових видів є важливим внеском у проєкт «Таксономія Австралії» (Taxonomy Australia). Ця національна ініціатива під егідою Австралійської академії наук має на меті задокументувати та описати все біорізноманіття Австралії протягом одного покоління. Кожен новий вид, ідентифікований та описаний вченими, наближає досягнення цієї амбітної мети.

Виявлення Kwonkan fluctellus та Kwonkan nemoralis вкотре підкреслює, наскільки мало ми ще знаємо про неймовірне розмаїття життя на нашій планеті, навіть на такому, здавалося б, добре вивченому континенті, як Австралія. Воно також демонструє важливість польових досліджень у віддалених регіонах та необхідність збереження унікальних природних середовищ, які можуть бути домівкою для ще невідомих науці видів з дивовижними адаптаціями, подібними до хитромудрих нір нових павуків-люків з Кімберлі.