Два місяці в печері: як експеримент змінив уявлення про час

У липні 1962 року 23-річний французький геолог Мішель Сіффр спустився в печеру Скарассон на глибину 130 метрів біля італійського кордону. Він не взяв із собою ні годинника, ні календаря і не мав доступу до сонячного світла. Єдиним зв'язком із поверхнею був телефон, через який він повідомляв команду, коли прокидався, їв або лягав спати.

Температура всередині печери трималася ледь вище нуля, вологість досягала майже 100 відсотків. Протягом наступних тижнів сприйняття часу у Сіффра почало змінюватися. В інтерв'ю виданню Scientific American він згадував: «Я втратив усяке відчуття часу. Міг визначити, ранок чи вечір, але це все. Я думав, що провів там 35 днів. Насправді минуло 63».

Його цикли сну та неспання почали виходити за межі стандартного 24-годинного ритму. Під час повторного експерименту 1972 року в Техасі, проведеного за підтримки NASA, його внутрішні добі розтягувалися до 48 годин. Ці результати надали рідкісні дані про поведінку циркадних ритмів людини за відсутності часових орієнтирів.

Подальші дослідження, проведені Інститутом біологічної кібернетики Макса Планка та Гарвардською медичною школою, підтвердили, що невелика ділянка мозку — супрахіазматичне ядро — діє як головний годинник для координації циркадних ритмів. Ці нейрони регулюють щоденні фізіологічні цикли навіть без зовнішнього світла чи часових маркерів.

Перший експеримент був неформальним і фінансувався самостійно, але його вплив швидко поширився на сфери, пов'язані з сенсорною депривацією, ізоляцією та продуктивністю в екстремальних умовах. Експеримент 1972 року розроблявся спільно з NASA для моделювання викликів, з якими стикаються астронавти під час тривалих космічних місій. Екіпажі програми «Аполлон» вже повідомляли про дезорієнтацію в часі, що викликало занепокоєння щодо психологічного навантаження від тривалої ізоляції.

У звіті Європейського космічного агентства 2022 року роботу Сіффра названо фундаментальною для досліджень аналогових астронавтів — наземних симуляцій, які використовують для вивчення когнітивних та поведінкових наслідків часової ізоляції на екіпажі.

Військові також зацікавилися цими даними, особливо для підводних операцій, де екіпажі проводять тижні або місяці в герметичних штучних середовищах. Сіффр пояснював у розмові з виданням Cabinet: «Це була холодна війна… Франція щойно розпочала свою програму ядерних підводних човнів. Французьке командування нічого не знало про те, як найкраще організувати цикл сну підводників».

Хоча Сіффр залишався фізично стабільним протягом експериментів, він повідомляв про значні когнітивні труднощі. Серед них — провали пам'яті, емоційна сплощеність та зниження словесної чіткості. Ці симптоми зараз визнані в дослідженнях сенсорної депривації та ув'язнення. Огляд 2020 року, опублікований у Nature Reviews Neuroscience, досліджує зв'язок між порушенням циркадного ритму та низкою мозкових розладів, включаючи нестабільність настрою, когнітивний спад та стани, пов'язані зі сном.